В Хорезмской области в 30 км от железнодорожной станции в областном центре Ургенч, в конечной части одного из самых старинных каналов –
Приехавшие в Хиву как будто попадают в атмосферу фильма «1001 ночь», или каким-то чудом машина времени переносит их в глубь веков. Яркое солнце, непривычные для европейца архитектурные формы и цвета разных строений, почти полное отсутствие машин (в историческом ядре города все ходят только пешком), в дневное время обилие туристов на улицах и полное безлюдие на улицах и площадях ночью поражают российских экскурсантов, как и отсутствие типовой советской многоэтажной жилой застройки. Хива чем-то похожа на российский прославленный туристический центр – г. Суздаль. Оба они занимают небольшую площадь, имеют немногочисленных постоянных жителей, живущих преимущественно в своих собственных малоэтажных домах, а славятся главным образом благодаря очень большому числу архитектурных и исторических памятников и памятных мест, имеющих яркие национальные и религиозные черты. Приехавшие в Хиву попадают в атмосферу древнего мусульманского города.
Хива была основана на рубеже нашей эры. Имя свое город получил по древнему колодцу Хейвак (до XVII в. город назывался Хивак). Можно представить, как купцы, другие прибывавшие сюда радовались оазису, прохладе и чистой воде этого колодца после многих недель пути по невыносимой жаре в пустыне. Через Хиву с очень давних времен проходил торговый путь, связывавший Восток с западными странами. Хива была желанным, лакомым местом, неудивительно, что желающих обладать ею было много. С начала IV в. город был в составе Хорезма и входил в состав Персидского государства. В V–VI вв. его впервые обнесли крепостной стеной. В 722 г. Хиву завоевали арабы, которые принесли сюда и насадили ислам. В 1221 г. Хиву завоевали и разгромили татаро-монголы, то есть ордынцы. В 1388 г. ее захватил Амир Тимур, в 1740 г. – персидский (иранский) Надир-шах. В 1873 г. Хиву взяли русские войска, которыми руководил генерал К.П. Кауфман (см. 1.2); хивинский хан стал вассалом Российской империи. В XVI в. – 1920 гг. Хива была столицей Хивинского ханства. В 1917–1920 гг. Хива была жертвой междоусобиц, какое-то время в ней верховодил лидер местных басмачей Джунауд-хан. Затем местная беднота при решающей силе Красной Армии в 1920 г. скинула хана и провозгласила Хорезмскую народную советскую республику, реально находившуюся в вассальной зависимости от РСФСР в 1920–1924 гг. Хива была ее столицей. В 1924 г. Хива вошла в состав СССР. С 1991 г. Хива – районный центр независимого государства Узбекистан.
Было несколько всплесков хозяйственной и культурной жизни Хивы. В конце XV – начале XVII в. город стал новой столицей (предыдущие столицы – Вазире и Ургенч) Хивинского ханства, был его столицей в XVI в. – 1920 г., более трех веков был одним из крупных центров мусульманского духовенства и богословия. Хотя Надир-шах в 1740 г. завоевал Хорезм и разрушил Хиву, в 1747 г. Хивинское ханство снова стало независимым. Хивинский хан Мухаммед Рахим (1806–1825), который правил решительно и результативно, провел налоговую и административную реформы, обнес центральную часть Хивы (внутренний город Ичан-Кала, см. текст далее) крепостными стенами. Каждый хан стремился создать в Хиве неординарные строения и таким образом оставить добрую память о себе потомкам. К началу ХХ в. Хива уже славилась своими несравненными архитектурными шедеврами. Родились вещие слова, которые повторяют до сих пор: «Дам два мешка золота, чтобы хоть одним глазком взглянуть на Хиву».