Узел

— Ясно, — усмехаюсь я. — Работай, Коля. Мне в понедельник эти бумажки министру нести. Только попробуй налажать, я с тебя три шкуры спущу, а потом отдам на воспитание какой-нибудь злой тётеньке.

— Не надо меня никому отдавать. Я хочу работать только с вами.

— Это почему же? — заинтересованно смотрю на своего помощника. — Говори правду. Я разрешаю. Но только правду, полуправда ничего не стоит.

— Вы очень умны.

— Да чего уж там, Коленька, скажи сразу, что я гениальна.

— Ага. У вас можно многому научиться. А еще вы добрая и понимающая…

— Бурков, — смеюсь, — лесть, конечно, всегда приятна, особенно начальнику. Но надо уметь льстить тонко. Я регулярно деру тебя как Сидорову козу, ты частенько засиживаешься допоздна, выполняя мои поручения. Сейчас я иду в ресторан отдыхать, а ты будешь полночи ковыряться с отчетом. Я добрая?

— А еще мне нравится, что вас все боятся.

— Не все.

— Не все, но те, кто у вас в подчинении.

— Вот и поддерживай мой авторитет, не позорь отдел.

— Само собой, Анастасия Владимировна.

Эх, Коля, Коля…

Это все бабское воспитание. Без отца рос Колька, с мамой и бабушкой.

Я регулярно деру Буркова как Сидорову козу именно потому, что его можно чему-то научить. Был бы он безнадежный дебил, давно бы уже выпнула из отдела. А так, пусть трудится, у него есть все шансы вырасти хорошим спецом.

Голова раскалывается, в глазах будто песок насыпан. Одно радует: на улице тепло и сухо, можно не застегивать пальто и не бояться застудить ноги в туфлях.

— На, — ставлю на стол питьевой йогурт. — Съешь, а то испортится. Купила в обед, но так и не выпила. Не тащить же домой. Чтобы не вздумал мне тут с голоду умереть.

— Анастасия Владимировна, — довольно улыбается Николай и лезет в нижний ящик стола. — Возьмите таблеточку от головы. Вечер. Пятница. Вам надо быть в форме… мало ли…

— Ну ты и хам, Коленька, — выдавливаю таблетку из блистера, Бурков тем временем кидается за стаканом воды.

— Выглядите — отпад.

— Вот этого я у тебя не спрашивала. — Делаю пару глотков и выхожу из кабинета. — Цветы забери, жене подаришь!

— Хорошо, Анастасия Владимировна. Веселого вечера!

— Не забудь карточку из букета вынуть!

Вечер будет веселым, уже чувствую.

Выезжая с парковки, звоню Леднёву.

— Ник, я сегодня без обеда и ужасно голодна. Если придешь первым, закажи мне что-нибудь тоже, как раз приеду. Иначе съем тебя.

Никита смеется и обещает стейк с кровью.

Второй… Он первый, Коленька! Леднёв всегда первый!

***

Борис Сергеевич ждет меня в первом зале за круглым столиком у стены. Завидев меня, мужчина тут же поднимается с места, чтобы отодвинуть стул.

Тихая полусонная атмосфера, пронизанная духом старины, позолоченный канделябр на три свечи, все так романтично…

— Добрый вечер, Анастасия.

Ненавижу «Анастасия» без отчества.

— Здравствуйте, Борис Сергеевич.

— Нам пора перейти на «ты», — замечает он с самодовольной ухмылкой.

— Воды без газа, пожалуйста, — говорю подошедшей официантке, игнорируя предложение Бориса Сергеевича. — Извините, у меня мало времени. Вы просили уделить вам пару минут. Пара минут у меня и есть.

— Пара минут — условно.

— Что поделать, не для меня.

У каждого есть свои принципы и правила. Я не могу позволить Панкратову угощать себя, если не собираюсь в будущем иметь с ним какие-то дела. Не тот случай. Таким людям нельзя давать повод. Самый невинный разговор будет принят за обещание продолжения.

— Хотя бы бокал вина?

— Нет. Я за рулем.

Он раздраженно вздыхает, — видно, не на то рассчитывал, — но все же сохраняет благодушное настроение. В общем-то, я не верю, что мой отказ его сильно расстроит и вгонит в депрессию.

— Вам понравились цветы?

Угу, будто ты их сам для меня выбирал.

— Конечно. Любой женщине приятно такое внимание. Мне тоже. Но больше не нужно.

— Почему же?

— Вам стоит приглядеться к особам помоложе. И поглупее меня. Простите за прямоту, я не стану вашей любовницей и не буду лоббировать ваши интересы.

Даю ему время осмыслить сказанное. Пью воду, чтобы протолкнуть застрявшую в горле таблетку. Отвратительное ощущение, хуже этого только застрявшая в горле кость.

— Я вас недооценил, — то ли спрашивает, то ли констатирует он. В это время, как мне кажется, Панкратов разглядывает меня с особым интересом. И меня, и стол, практически пустой с моей стороны, и бутылку вина, которую ему придется распить в одиночестве.

— Возможно.

— Лихо… — задумчиво поджимает губы и барабанит пальцами по льняной скатерти.

Я не опускаю взгляд на его руку, смотрю только в глаза.

— Чтобы уложиться в пару минут…

— Неужели вы не допускаете, что заинтересовали меня просто как женщина? Вы же яркая, красивая… Что это? Неуверенность? — Панкратов пружинисто подается вперед, и теперь я разглядываю его с той же внимательностью, какую минутой раньше проявил он сам.