Узел проклятий

— Нет, — вдруг мотнул головой Харрис. — Простите, Йорг, — повернулся он к Детерингу, — это, наверное, невежливо, но вашу книгу я взял с собой и иногда перечитывал во время перелета на Килборн. Стыдно сказать, я делал это в ваше отсутствие… В общем, сейчас эта книга находится в моем багаже на вилле его превосходительства.

— Немедленно, — Энгри снова принялся хрипеть, — немедленно отправляйте за ней своих людей. Мюир прикажет своему водителю позаботиться о том, чтобы с ними ничего не случилось.

— Они вполне могут постоять за себя, — с изысканным сарказмом отозвался Харрис.

Он поднялся, вслед за ним вскочили Эд и Вилли, немного бледные от жары — несмотря на работу климат-системы, температура в комнате была за тридцать. Встал из кресла и Мюир. Когда все они вышли из комнаты, Детеринг подошел к окну, из которого была видна корма автомобиля и ворота усадьбы.

— Знаете, — неожиданно прошамкал ему в спину Энгри, — в вас есть что-то, сильно меня удивляющее. Не знаете, что?

— Я учился на Россе, Ла Эрденн, — негромко ответил Детеринг.

Кресло под Энгри скрипнуло, потом кувшин пару раз дзинькнул о край бокала.

— Вам известно мое имя.

— Мне много чего известно. Имя… Вам никогда не говорили, что оно звучит несколько на французский лад?

Глядя в окно, он вдруг увидел, как Мюир, стоя у машины, осторожно взял за плечо Эда Ломбарди, внимательно посмотрел на его лицо, еще хранящее следы недавних ожогов, потом вдруг вытащил из широкого рукава небольшой бластер и, показав что-то на рукояти, протянул его офицеру. Ломбарди благодарно кивнул, засунул оружие в складки своей фетты и нырнул в салон. Йорг мягко улыбнулся.

«Да, Мю, ты не изменился», — сказал он себе.

Харрис и Мюир вернулись в комнату. Энгри смотрел на Йорга с неприкрытым интересом — за время службы на Россе Детеринг прекрасно изучил особенности лидданской мимики и «читал по лицам» вполне уверенно. В том, что Йорг опознал его, не было ничего удивительного. Ла Эрденн-восьмой, выходец из знаменитого аристократического рода, давно прославился как профессиональный искатель удачи; пиратством он брезговал, но охотно брался за разнообразные рискованные дела иного рода. Его небольшой отряд, состоящий из бывших офицеров лидданского десанта, принимал участие в десятке эпизодов корварского криминального противостояния, которые имели место в первые послевоенные годы на некоторых полудиких планетах. Когда неуловимая ортианская группировка «Зеленый узор» вдруг объявила о своем контроле над одной из далеких и мало кому интересных колоний, Энгри возглавил штаб межрасовой группировки наемников, которую Орт ангажировал для решения этой проблемы, не желая вводить в дело регулярные войска. Ла Эрденн со странным упрямством именовал себя «полковником», хотя на самом деле подзабытая уже большая война принесла ему чин, эквивалентный имперскому уинг-генералу.

Что интересно, ни Корвар, ни Высокая Лид-да никаких претензий ему никогда не предъявляли…

— Нужно думать, — проговорил Мюир, тяжело опускаясь в кресло. — Энгри щепетилен, любит все проверить и перепроверить, но я уже вижу, что лорд Харрис абсолютно прав. Киллиен нашел себе войска, да еще и не самые слабые на свете. Ты, Йорг, уверяешь, что их всерьез готовили к работе на лидданской инженерной технике? Что ж, это многое объясняет. Да-а, они будут копать… проблема в том, что Таккале заселена весьма слабо, и обнаружить, где там что копают, — не так-то просто. Хотя, конечно, такие задачи нам решать уже приходилось.

— Ты как будто не понимаешь, что с потерей Таккале движение не остановится, а только усилится! — рявкнул Энгри. — Мы потеряем Далаан, а что будет потом? Потом правительству так или иначе придется вмешиваться, то есть привлекать войска. Гражданская война, как любят говорить наши друзья хомо? И неизбежно сунут свой нос корварцы, которые никогда не забудут договоры, подписанные пятьсот лет назад. И хорошо еще, если они не затребуют корпусов так десять у Империи Человечества, потому что своей пехоты у них не хватает хронически. А уж Империя, готовая воевать всегда и везде, пошлет эти войска с огромной радостью!

Харрис вздохнул и хрустко размял пальцы правой руки, словно готовясь нанести удар. По его виску медленно стекала капля пота.

— Давайте вернемся к Таккале, — сказал он. — Мне об этом мире не известно почти ничего. Единственное, что я помню, — он не очень подходит представителям вашей расы. Но тем не менее чрезвычайно ценен. Почему?

— Таккале скорее подошел бы россам, — вздохнул Энгри. — Но он слишком далек для них, да и кошачьи, как вы помните, не очень заинтересованы в развитии колоний. Хотя смотрите сами. — Он извлек из складок фетты коммуникатор, и через несколько секунд перед глазами Детеринга и Харриса возникло яркое, многокрасочное объемное изображение голубой планеты, рядом с которой висел небольшой розоватый спутник.

— Вторая луна сейчас не видна, — усмехнулся лиддан. — Смотрите, вам должно понравиться.