Узел проклятий

Князь Лорха лично отвез своих гостей на старт. Стоя под черным в фиолетовых разводах брюхом корабля, он смотрел, как бригада техников-двигателистов, закончив контрольный осмотр дюз, медленно спускается на своей антигравитационной платформе вниз. Все люки, кроме одного из носовых шлюзов, уже были задраены, звездолет слабо вибрировал готовыми к старту агрегатами.

— В конечном итоге, — быстро, нервно говорил князь Детерингу, — Империя заинтересована в стабильности сообщества Далаан ничуть не меньше Высокой Лид-ды, как бы та ни относилась к этим мирам на словах… Я сделаю все возможное, чтобы прикрыть тебя в твоем деле. Удастся тебе вывести оттуда проклятых геологов — хорошо. Нет — я все равно постараюсь не допустить скандала.

— Спасибо, — вздохнул Йорг. — Если вдруг… постарайся не забыть это имя — Монсальво, генерал Густав Монсальво. Говорить будешь с ним.

Лорха смежил веки и коротко поклонился — таков был ритуальный жест прощания с уходящими в бой.

— Лупиньо, — произнес он, положив свою тяжелую руку на плечо Детеринга. — Обещаю тебе, я выясню, кто он и кто за ним стоит. Знаю, ты предпочел бы встретиться с ним лицом к лицу, но он, кажется, слишком умен для этого…

— Если я увижу его голову, то возьму ее себе, — отозвался Детеринг. — Равно как и голову вашего хитромудрого пророка. Тебе, впрочем, я потом пришлю голографический снимок на память.

Из раскрытого зева шлюза коротко рявкнул гудок. Майор Детеринг хлопнул его превосходительство по груди, твердой, как панцирь, — и быстро зашагал к эскалатору, готовому поднять его вверх, в ярко освещенный прямоугольник люка.

«Чакка» ушел в небо с удивительной легкостью, так, словно ветер сдул лежащее на желтых плитах перо. Во время старта Йорг вместе с Харрисом находился в ходовой рубке корабля, которой больше подошло бы старое слово «мостик», столь велика она была. Трое пилотов — первой сидела рослая, почти белокожая корварка с длинной гривой серебристых волос, чуть ниже пилотов, сбоку — младший штурман, а за ними, на возвышении, в большом вращающемся кресле — командир, то есть сам Энгри, которому и принадлежал этот величественный корабль. Ничего похожего на огромные стереоскопические экраны здесь не было, перед каждым из пилотов висел в воздухе собственный небольшой монитор, который при необходимости разворачивался в вогнутый полуцилиндр диагональю около метра. По приказу Энгри штурман запустил для гостей полноформатный проектор, и они успели захватить быстро исчезающий внизу голубовато-серебристый диск Ордура.

— Их линкоры гораздо более понятны в плане управления, — тихо сказал Йоргу Харрис. — Здесь Арпары накрутили что-то совсем уж безумное. Не вижу смысла: на такой корабль надо долго переучиваться.

Детеринг согласно хмыкнул: привычная человеческая система со штурвалом и педалями, напоминавшая механизмы управления автомобилем, и впрямь казалась ему куда более логичной для существа с четырьмя конечностями, нежели все эти горизонтальные диски и полусферы, отвечающие одновременно и за параметры тяги, и за ориентацию в пространстве.

Транспорт лег на курс выхода из системы, чуть дрогнули, принимая нагрузку, двигатели, и Энгри, коротко приказав что-то штурману, поднялся из командирского кресла.

— Сорок шесть ваших часов, — сказал он, подходя к людям, — и мы будем на орбите Таккале. А сейчас извините меня — вероятно, я очень невежлив, но мне необходимо поспать, потому что за эту ночь я дважды обогнул планету и устал в итоге просто невероятно. Никогда еще мне не приходилось собирать своих ребят в такой дикой спешке.

Йорг и Тео ответили ему короткими поклонами.

Просторная, отделанная лаково-черным деревом кабина лифта опустила их на жилую палубу. Помощник Энгри, отвечавший за размещение пассажиров, отвел четырем гостям-хомо небольшие, но прекрасно оборудованные каюты в «закоулке» рядом с никогда не закрывающимся баром и игровым залом.

— Давайте заглянем к Эду, — предложил Харрис. — Насколько я понимаю, он испросил у Энгри разрешения войти в информационное ядро корабельного «мозга», и тот даже прислал ему инженера в помощь. Его очень интересует Таккале… нам с вами тоже стоит познакомиться с этим миром поближе, да?

Дверь открыл Резник, и из каюты сразу хлынула волна блаженной прохлады — сперва Йоргу даже стало холодно.

— Ну вы и мороз себе накрутили, — заметил Харрис, входя. — Так и простыть недолго!

— Семнадцать градусов, — весело отозвался Ломбарди, сидящий на широком полукруглом диване с инфорбоксом на коленях. — Влажность — семьдесят пять. Можно жить и не кашлять, шеф!

В просторном помещении с обтянутыми густо-зеленой тканью стенами приятно пахло весенним лугом — очевидно, со сложной корварской климат-системой Эдвин наигрался всласть.

— Ну, показывай, что нашел. — Харрис сел в глубокое кресло и вытащил сигары.