Ужас без конца

А потом и девяностые подкатили, вколотив последний гвоздь в крышку гроба. Советская эпоха безвозвратно канула в прошлое; никому не нужные, пустеющие, стремительно скатывающиеся в нищету и заброшенность, умирающие города и поселки стали одной из примет постперестроечного времени. Последние жители покинули Ильичево в девяносто втором году, с той поры это место пустовало.

Ян заметил, что информации о городе маловато, вот они и внесут свою лепту: сделают фотографии, составят описания, напишут про Ильичево. Он заливался соловьем, кажется, надеялся, что за уважительное отношение к местной достопримечательности (а заброшенной город, конечно, являлся таковой!) суровый водитель сжалится и согласится за ними приехать, так что шлепать пешком не придется.

Но просчитался. Семен перебил Яна:

— А сейчас-то что там, слыхали хоть? Думаете, просто стоят себе дома, еще и с мебелью, и цветочными горшками на окошках, и ждут, когда два студента приедут их поснимать?

Ребята молчали, понимая, что продолжение следует.

— Народу там померло полно. А сколько покалечилось при пожаре! Потом, как стали люди разбегаться, полно было воровства разного, мародерства и чего похуже. Но дело даже… — Семен чертыхнулся, наехав на кочку. Дорога становилась все хуже, ям и колдобин было больше, чем нормального полотна, и скорость пришлось сбросить. — Мне бабка рассказывала, еще до того, как там люди поселились, в тех местах неладно было.

— Что значит «неладно»? — спросил Веня.

— То и значит. Люди пропадали.

«Леса глухие, вот и пропадали», — подумал Веня, а Ян произнес это вслух. Семен рассердился, что ему не поверили:

— Молодые вы еще, дураки. А вот поживете с мое, так и… — Он открыл окно и сплюнул. — Не все уехали, многие взяли да сгинули — кто искать будет? В такой неразберихе за всеми не усмотришь. Неладно там. — Снова упрямо проговорил Семен. — Думаете, вы одни такие умные, фотографировать собрались? И до вас собирались.

— И что? — Ян не мог скрыть скептицизма. Если вправду бывали тут сталкеры, которые лазают по заброшкам, почему не поделились с миром своим уловом?

— А вот и то, — окончательно разозлился Семен. — Никто назад не вернулся.

Повисла пауза, которую можно было ножом резать, такая она плотная. Веня не испугался, просто было как-то неловко. К счастью, почти сразу же водитель сказал:

— Приехали. — Он остановил машину. — Пойдете по дороге дальше, за поворотом будет Ильичево.

Ребята выбрались из салона. Поблагодарили, расплатились. Семен взял за услугу меньше, чем они рассчитывали.

— Может, все-таки приедете за нами? — Ян посмотрел на часы. — Завтра днем, примерно в два или три. У нас поезд обратный ночью, как раз бы успели.

Семен колебался. Веня подумал, что ему лень, но тут водитель сказал то, чего не ожидал ни он сам, ни Ян.

— Не надо вам тут оставаться. К тому же с ночевкой. Приду завтра, а вас нету… Как мне потом?.. У меня дочь примерно таких лет, как вы. Давайте-ка, студенты, идите, а я вас тут подожду. Побродите, поснимаете. — Семен снова сплюнул. — Хватит вам за глаза часа два. До темноты далеко. Пока светло, безопасно. — Он как будто говорил сам с собой. — Ну, чего встали?

Ян и Веня переглянулись. Семен явно верил, что Ильичево — опасное место. Но чего он боялся? А он боялся и нервничал, это было заметно: курил одну за другой, руки его подрагивали, голос был напряженный.

Будь Веня один, он, как типичный правильный мальчик, послушался бы умудренного, опытного человека, сделал, как ему говорят. Тем более, по его скромному мнению, за два часа можно успеть сделать кучу фотографий.

Но Ян был из другого теста: у него на все имелось собственное суждение, он ничего не боялся, не был суеверным и плевал на опасности.

— Спасибо, конечно, — сказал он. — Но у нас и билеты на поезд на завтра, и план работ намечен. Не для того мы ехали в такую даль, чтобы…

— Как хотите, — отрубил Семен. Он был раздосадован. — Не маленькие. Мое дело — предложить, ваше дело — отказаться. Я предупредил, дальше как знаете.

С этими словами он отвернулся от ребят, показывая, что разговор окончен, и повернул ключ зажигания. Спустя минуту они смотрели, как автомобиль едет в сторону Октябрьского, исчезая в облаке пыли.

— Хорошенькое дело.

— На сколько хочешь спорю, завтра он за нами вернется. Все отлично. — Ян помолчал. — Ты чего, испугался, что ли? — В голосе звучала насмешка. — Зря. Знаешь, сколько я заброшек видел? И всегда про них чего только не болтали. Если бы я всем верил, где бы сейчас был?

Наверное, примерно там, где Веня: ни успеха у девушек, ни заработка от ведения блога. Словом, скучная и серая жизнь.

Они пошли по дороге к притаившемуся где-то впереди городку.

Первые дома стали попадаться, стоило им пройти очередной поворот.

— Вот и окраина, — удовлетворенно констатировал Ян.

А буквально через пять минут ребята уже шли по одной из улиц Мертвого города. Только в тот момент, глядя по сторонам, Веня подумал, что из всех заброшенных городов так прозвали именно Ильичево. Откуда взялось прозвище?