Ужас без конца

Женя включился в беседу, озабоченно нахмурил брови и весь ушел в обсуждение важных проблем. Про Костино существование он совсем забыл, и тот не стал напоминать. Просто ушел из бара. А что ему тут делать? О чем говорить? Женя никогда не поймет, не согласится вернуть кольцо.

Придя домой, Костя тоскливо посмотрел в зеркало и спросил себя, сколько еще выдержит. Месяц? Два? Или меньше месяца?

Старуха не отвяжется. Бегать с вопросами по церквям или экстрасенсам глупо: призрак четко дал понять, что ему нужно. Костя должен вернуть кольцо. Так что, если он хочет жить, придется это сделать.

«Прости, Жень. Но если так пойдет, до круиза я просто не доживу».

Впервые за эту неделю Костя почувствовал себе немного спокойнее, и тут ему пришло в голову: куда она просит вернуть перстень? Как? Швырнуть в озеро? Кто она вообще такая, эта старуха? Савина? Несостоявшаяся невеста?

Наступления ночи Костя сегодня ждал не с боязнью, а с нетерпением. Спать не собирался, ночник не включал. Уселся в кресло возле кровати и стал ждать.

«Может, она не придет? Может, я и вправду перенервничал, вообразил невесть что?»

Но старуха явилась, словно солдат, еженощно заступающий на пост.

Костя не стал дрожать и просить оставить его в покое.

— Я верну твое кольцо. Скажи мне, кто ты? Как тебя зовут?

Он посмотрел в глаза старухе. Страх отступил. Она дотянулась до него сквозь вечность, значит, это было важно для нее, и он хотел понять почему.

— Как тебя зовут? — настойчиво повторил свой вопрос Костя.

Лампочка под потолком с треском взорвалась, осколки упали на пол. Костя инстинктивно пригнулся и подумал: «Что это должно означать? Она злится? Не хочет говорить?»

Снова треск — лампочка в ночнике тоже лопнула.

Лампочка…

Лампа…

— Евлампия, — сказал Костя, не сомневаясь, что прав. — Вот твое имя.

В голове у него снова вспыхнуло, но это не было похоже на полные гнева удары, которые старуха все это время обрушивала на Костю.

Боль, понял он. Евлампии было больно, и она хотела, чтобы Костя почувствовал ее страдания. Но теперь у нее была другая цель. Что-то внутри него разгоралось, и в свете этого теплого сияния он видел картины: яркие, живые, выпуклые.

На берегу озера — юноша и девушка. На нем господское платье, а его возлюбленная из простых. У озера, оказывается, есть название — Голубое. Оно сейчас и впрямь такое: полноводное, прозрачное, искрящееся на солнце. Совсем как камень, сверкающий в кольце, которое юноша надевает девушке на палец.

Вечер. Лодка плывет по озеру. Девушка смотрит на звезды, опускает руку в темную воду. Она улыбается любимому, она еще не знает…

…Озеро живое и голодное — вот оно какое! Оно постоянно хочет есть!

Лодка — пустая, бесполезная скорлупа. Кругом вода — холодная, смертоносная. Она бурлит, кипит, что-то внутри тянет, тянет на дно: не выплыть, не выбраться…

Девушка вновь на берегу, дрожит от холода, от липкого слепящего ужаса. От боли, мучительной боли, которую ей не суждено избыть.

Озеро забрало его себе! Утащило прекрасного юношу, а девушку выбросило прочь. Она будто бы откупилась от смерти дорогим перстнем: тот слетел с тонкого пальца и пропал.

Потом озеро вернуло его — стылого, недвижимого. Родители увезли тело, а она даже попрощаться не могла, лежала в горячке. Да и не позволили бы, никто бы ей не позволил подойти, хоть коснуться его в последний раз.

Пять десятилетий, целых пять плачет сердце. Боль не утихает.

Почти каждый день она приходит на берег. День за днем, месяц за месяцем. Заходит в воду, просит, умоляет забрать и ее. Зачем жить одной, без него? Но озеро всегда забирает других, она ему не нужна.