Ужас без конца

Все, что осталось от напрасных надежд, — перстень. Кольцо невесты. Но и оно утеряно, утрачено, отнято! Она пытается найти его, но это невозможно. Озеро никогда не отдает свою добычу…

На следующее утро Костя проснулся с ясной головой, чувствуя себя бодрым и выспавшимся. Теперь он знал тайну кольца, знал и то, что ему нужно сделать.

Если он не вернет кольцо Евлампии, ее гнев, боль, разочарование спалят его, погубят. Женя, конечно, не поймет, не поверит. Но это ничего.

Спустя несколько часов Костя стоял на станции Лосево. На этот раз не было тут продавщицы с ее лотком, вообще никого не было, да и вышел из электрички только он один.

Дорога показалась ему короче, шел он налегке.

Зазвонил сотовый. Женя. Костя некоторое время смотрел на экран, быстро набрал короткое сообщение и отключил телефон. Потом, все потом: выяснение отношений, разговоры, крики, обвинения.

Костя дождался, чтобы брат уехал, зашел в квартиру и взял кольцо. Ключи у него были, коды домофона и сигнализации он, ясное дело, знал. Думал, правда, что Женя не так скоро хватится, но тот, видимо, постоянно проверял тайник, смотрел, на месте ли перстень. Ничего, так даже лучше.

Вот и развилка. Теперь ему нужно в другую сторону, на кладбище.

Он не будет бросать кольцо в голодное, злое озеро, а вернет владелице — той, кто когда-то получила перстень в знак вечной любви.

Кладбище было большое, заросшее травой и кустарником. Деревянный забор, окружавший его, почернел от времени и покосился, почти все могилы под сенью старых деревьев были заброшенными: ухаживать за ними, очевидно, некому.

Надписи на могильных камнях, крестах и памятниках едва можно было разобрать, многие стерлись. Но Костя, бродя между захоронениями, ни секунды не сомневался, что найдет нужную могилу.

Увидев знакомое имя, почувствовал жар: от кольца, что лежало во внутреннем кармане, шли волны тепла. Прикапывая перстень в сухую кладбищенскую землю, стараясь запрятать его поглубже, чтоб никто не мог найти кольцо, Костя думал о том, что ему совсем не жаль расставаться с мыслью об упущенном богатстве. За эту неделю он перенес многое — и многое понял.

Есть боль, которая не проходит со временем.

Есть любовь, которую время не в состоянии погасить.

Женя орал, как резаный, рвал и метал. Призывал Петрова в свидетели, грозил перестать общаться, взывал к памяти матери и здравому смыслу.

Когда понял, что все бесполезно, пропал на две недели, устроил младшему брату бойкот. Потом, конечно, отошел: Женя никогда не отличался злопамятностью, перестал воспринимать все так остро, да и сама история стала отдаляться, казаться чем-то нереальным.

Будто и не было того кольца. Жили без него, и еще поживем.

Через месяц случились сразу два события.

Костю пригласили на работу в крупный журнал. Он отправил туда резюме, хотя абсолютно не рассчитывал, что удача ему улыбнется.

Однако удача, видимо, наконец-то узнала о его существовании и решила не мелочиться: купленный в очередной раз лотерейный билет оказался выигрышным.

— Старуха замолвила за тебя словечко, — сказал Женя, когда узнал об этом. — Точно тебе говорю!

Костя промолчал. Он и сам думал примерно так же.

Саймон

Котенка Федор-младший выпрашивал давно. Обожал любую пушистую живность: собак всех пород, морских свинок и хомяков, которые обитали в живом уголке в детском саду, пони, что катали ребятишек в парке. Но особую любовь питал к кошкам — с младенчества не мог мимо них спокойно пройти, приходилось оттаскивать.

Когда сын пошел в первый класс, родители пообещали: будешь хорошо учиться, окончишь успешно учебный год — будет тебе котенок. Федор-младший и по натуре был сообразительным, усидчивым, старательным, а тут еще такой стимул, вот и завершил учебу лучшим в классе.

Учительница нахваливала мальчика, вручая грамоту на торжественной линейке в последний учебный день, а Федор-младший думал совсем о другой награде. Уже и имя котенку придумал: Саймон.

— Когда пойдем за котом? — спросил он мать с отцом за ужином в тот же день.

Они переглянулись, принимая неизбежное.

— Я на форуме «Кото-родители» зарегистрировалась, — проговорила мама. — Там советуют одну породу, скоро как раз родит…

— Мам! — возмутился Федор-младший. — Вы обещали сразу! Опять ждать?

— Что ты как маленький, — попытался одернуть сына отец, но тут в дело вмешался Федор-старший, в честь которого и назвали мальчика. Ему было семьдесят, то есть ровно в десять раз больше, чем внуку, но они всегда отлично понимали друг друга.

— Максим, не дури. Вы для выставки животное берете или ребенка порадовать? Заслужил! Так чего тянуть?

— Папа, никто не спорит, что заслужил, но кого попало в дом тащить тоже, знаешь, глупо, — сказал Федин отец, впрочем, заранее зная, что битва проиграна, толком не начавшись.