Ужас без конца

— А вы не кого попало! — отрубил дед, который всю жизнь служил во флоте и характер имел несгибаемый. — Надо в кошачий приют сходить. И доброе дело сделаете, и обещание сдержите. Беспородные-то подкидыши — они самые преданные.

На следующий день всей семьей отправились выбирать домашнего любимца. Приют для брошенных животных «Кошкин дом» находился на окраине города и впечатление производил тягостное. Работали тут люди неравнодушные, питомцев своих жалели, ухаживали за ними с душой и старательно пристраивали в добрые руки, ведя группы в соцсетях и давая объявления. Только все равно вид несчастных бездомышей, выброшенных на улицу, ставших ненужными бывшим хозяевам, заставлял сердце сжиматься.

Они сидели в вольерах и клетках, провожали пришедших совершенно по-человечески печальными взглядами, робко надеясь снова обрести дом, и дед Федор крякнул:

— Что ж за люди-то, а? Игрушки им это, что ли? Побаловались — и вон?

Выбор Федор-младший сделал сразу, окончательно и бесповоротно, признав своего Саймона в черном котенке с единственным белым пятном — галстуком на грудке, который сидел один в клетке в самом дальнем углу, в стороне ото всех остальных животных. Был он уже не совсем крошкой, скорее, подростком, которому от роду месяцев шесть.

— Как Саймон попал к вам? — спросил Федор-младший у девушки-сотрудницы.

— Саймон? — Она улыбнулась. — Отличное имя. Он новичок: мы их всегда в отдельную клетку сажаем. Потом приходится в общий вольер выпускать, мест не хватает. Вчера его еще не было, а утром я пришла — он тут. Видимо, в ночную смену поступил. Сотрудник наш его и записать его в журнал забыл: ночь, сказал, выдалась трудная. Животные тревожились, вели себя неспокойно.

— Может, гроза будет, — заметил дед Федор. — Я тоже вот погоду чувствую.

Мама охотнее взяла бы забавного рыжика, который заурчал, стоило ей к нему приблизиться, деду Федору приглянулся бандитского вида полосатый котище, который был похож на его давно ушедшего на радугу кота Васька, а папа, равнодушный к животным, был обреченно согласен на любой вариант.

Но поскольку выбирать предстояло Федору-младшему, забрали взъерошенного Саймона, которого мальчик взял на руки и осторожно поместил в купленную для такого случая переноску. Все остальное — кормушки, игрушки, корм, шампунь и прочее — тоже купили здесь, в магазинчике при приюте.

Дома Саймона первым делом попытались помыть. Принесли в ванную комнату, постелили на дно ванны полотенце — так советовали «кото-родители», чтобы питомцу не было страшно и скользко, включили воду. Только ничего из этой затеи не вышло.

Саймон сопротивлялся так отчаянно, будто сражался за свою жизнь. Поцарапав Максима и подоспевшего на помощь деда Федора, он вывернулся из их рук и забился под кровать Федора-младшего.

— Черт с ним, потом помоем, — раздраженно сказал папа.

— Плохо, что ребенок будет с ним, с грязным, возиться, — огорченно проговорила мама, обрабатывая раны мужа йодом.

— Да брось ты, Аня, причитать, честное слово! Кошки сами моются. Лишая нет у него, глистогонное дали, чего еще? Успокоится — помоем, — подвел итог дед Федор.

Федор-младший был счастлив. Его новый друг сидел под кроватью, дичился, не желая вылезать, но ведь он был! Это главное.

Они с дедом спали в одной комнате. С вечера дедушка заснул быстро, а мальчик от избытка эмоций никак не мог успокоиться, ворочался с боку на бок.

Потому и заметил нечто странное.

Около часу ночи Саймон вылез из-под кровати, выбрался на середину комнаты. Широкая полоса лунного света протянулась по полу, и котенок подошел к ней, словно к ручью. Мальчик, приподнявшись на локте, смотрел на почти не различимого в темноте Саймона, а потом перевел взгляд на его тень.

Тень была странная. Колеблющаяся, черная, длинная. У нее почему-то было не четыре, а шесть лап! От удивления Федор-младший ахнул, котенок, вместе со своей шестилапой тенью, повернулся на звук, распластавшись на полу, припав к нему брюхом, будто собираясь прыгнуть.

— Дед! — пискнул Федор-младший, испугавшись, но вместе с тем стыдясь своего страха.

Дед Федор всхрапнул и сонным скрипучим голосом спросил:

— Что, Федь? Что такое?

Услышав его голос, Саймон юркнул обратно под кровать и затаился.

— Ничего, — прошептал Федор-младший, уже не зная, вправду ли он видел что-то необычное или ему просто показалось в темноте.

— Ну, вот и хорошо, если ничего. Спи.

Дед Федор повернулся на другой бок и снова заснул. Мальчик укрылся с головой, чтобы больше ничего не чудилось, и вскоре тоже спал.

Наутро внутренний будильник поднял его, как обычно, без четверти семь, хотя в школу не нужно: каникулы. Какое же это счастье, когда никуда не надо, можно полежать… Тут Федор-младший подскочил в кровати, как укушенный: Саймон!

Под кроватью котенка не оказалось, и мальчик выбежал из комнаты в поисках своего питомца. Про ночной инцидент он позабыл: тот всплыл в памяти на секунду и растаял легким облачком.

Родители собирались на работу. Они всегда уходили раньше, а дед провожал Федора-младшего в школу.

— Где Саймон? — спросил мальчик.

Мама страдальчески сморщилась.