Ужас по средам

Восемь месяцев стажировки в газете пошли псу под хвост: я поступила стажером в другое издание в городке на юге Англии, где назвалась своим вторым именем и девичьей фамилией матери. Так на свет появилась Элис Хендерсон. Я подстриглась и поменяла цвет волос. Притворилась новичком в журналистике, ищущим первое место работы. Я хорошо проявила себя во время испытательного срока, и меня взяли в штат. Через полтора года я сдала экзамены. Все это время меня грызло чувство вины за то, что я выдавала себя за «Элис», и я трудилась не покладая рук, чтобы отработать свой второй шанс. И мне еще очень повезло, что никому не пришло в голову проверить мою историю и покопаться в моем прошлом.

И все же я совершила большую ошибку – не потому, что взяла себе другое имя, а потому, что поверила, будто Алекс Саннингем остался в прошлом.

Глава 28 МЭТЬЮ

Пока Сэл в душе, Мэтью кормит дочку завтраком.

– Сегодня день «Чоко попс», папочка. – Амели сидит на высоком стульчике и смотрит на отца с улыбкой.

Ну прямо не ребенок, а подарок. Мэтью напоминает себе, что перед ним дитя, а не оппонент.

– Нет, милая, не сегодня. Сегодня пятница, а «Чоко попс» – на завтрак по субботам. Завтра. Это будет завтра. – Мэтью видит, как лицо дочери мрачнеет, и в душу закрадывается ужас.

И как Салли это удается? Как она ухитряется выносить это столько часов подряд? Мысленно он начинает вспоминать основные пункты инструкции по предотвращению детских истерик, которую как раз читал вчера на сон грядущий. Ему очень хочется налить себе еще кофе, но отвлечься на другое сейчас значит прервать разговор, а ведь детям следует говорить «нет» только в самом крайнем случае. Значит, надо обхитрить Амели. Но как? «Думай. Думай», – говорит он себе.

– А завтра мы с тобой вместе похрустим «Чоко попсами», ладно? Я ведь их тоже обожаю. Давай-ка сейчас что-нибудь раскрасим, за завтраком. Или ты хочешь пазл? – «Всегда давайте ребенку возможность выбора. Так у него сложится впечатление, что он сам контролирует свою жизнь». – Выбирай.

Амели смотрит на отца с подозрением, слегка хмурится, прищуривает глаза, точно пытается догадаться, что он затеял.

– Я хочу пазл! – выпаливает она.

– Вот и хорошо. – Мэтью отворачивается стремительно, чтобы дочка не успела заметить его торжествующую улыбку, достает из микроволновки миску с подогретым молоком, засыпает хлопья «Витабикс» и добавляет фрукты. Украсив завтрак несколькими ягодами клубники, он вытаскивает из коробки в углу кухни пару деревянных пазлов.

– Какой ты хочешь? – Пусть выбирает. Мэтью едва не сияет от самодовольства.

Через пару минут в кухне появляется Сэл в халате и с мокрыми волосами, обернутыми полотенцем. Заметив рядом с полезным завтраком дочки пазл, она одобрительно поднимает брови.

– Спасибо, Мэтт. Тебе что, уже пора?

– Ага. Извини. – На ходу он делает большой глоток кофе, чмокает сначала дочку, потом жену. – Будьте хорошими девочками, вы обе. Папочка любит вас. – С этими словами Мэтью выскакивает на улицу.

Как же это здорово – выходить из дома победителем, а не переживать из-за очередного скандала, причиной которого может стать что угодно: ботинки, куртка, детское сиденье в машине…

Сев за руль, Хилл бросает взгляд на часы: еще есть время заехать к Иану Эллису и провести маленький эксперимент, прежде чем встретиться с Мелани за очередной чашкой кофе. Главное, чтобы айпад был с ним. Точно, он в рюкзаке. Отлично…

Думая о том, как здорово он справился с «Витабиксом», Мэтью невольно снова вспоминает, что сегодня пятница. Для его семьи это день «Витабикса». А для Элис? Каково ей просыпаться каждое утро и думать: «Так, минус один день. Сколько там еще до среды?»

* * *

Сорок минут спустя Иан Эллис выглядывает из-за занавески, наблюдая, как подъезжает к его дому машина детектива. «Бедняга», – думает Мэтью. Конечно, это неправильно – покровительствовать, но Мэтью ужасно хочется чем-то помочь старику. Может, тогда он хотя бы в «Скорую» пореже звонить будет. И как удачно, что корпоративный клиент выплатил наконец долг, можно немного притормозить с делами агентства.

Хилл пока не знает, получится из его затеи что-нибудь или нет, но попробовать все равно стоит. Дочери Иана в Канаду он написал, они обменялись почтовыми адресами, и ему прямо не терпится приступить к делу.

– В общем, я списался с Джесси по электронной почте, и у меня есть для вас новость, – говорит детектив, следуя за стариком в гостиную.

– Кофе?

– Нет, спасибо. Я уже завтракал, да и времени у меня маловато.

– Зачем вы связались с Джесси?

– Не беспокойтесь, про человечков я ей не рассказывал. Хотел узнать, есть ли какой-нибудь способ устроить так, чтобы вы с ней могли общаться.

– Я же говорю вам, мобильный телефон я не куплю. Они провоцируют рак мозга. А по обычному телефону звонить дорого: каждая минута – фунт, а то и больше.

Мэтью вынимает из рюкзака айпад, вводит код и ставит устройство на кофейный столик.

– Это называется айпад, Иан. Он как телевизор, только тонкий. И много чего умеет. Смотрите. Я нашел для вас видеоролик про то место, где живет Джесси.