Ужас по средам

«Так, понятно. Наглости тебе не занимать, – думает Мэтью. – Но ты это был или нет?» Он испытующе смотрит на Алекса. «Неужели все-таки ты?»

Глава 41 ОН – ПРЕЖДЕ

Еще две недели, и ему исполнится десять. Начнутся двойные цифры.

Он давно уже ждал, когда это случится. Вспоминает уроки математики в школе. Новая учительница принесла в класс счеты, которые она держит на специальной полке. Черная рамка с блестящими красными косточками. Ему нравятся счеты. И вообще, математика ему тоже очень нравится, и он учится еще старательнее, чем раньше. Он всегда в самой первой группе и всегда первый. Он уверен, что скоро все изменится: все станет по-другому, когда его возраст начнет измеряться двумя цифрами, а не одной, как раньше. На счетах десять – это две косточки.

Ему не терпится стать сильнее и выше. Он думает о том, что ему будет позволено делать, когда он станет старше и выше. Он сможет ходить в спортзал и качать мышцы.

– О чем ты задумался? – спрашивает бабушка.

Она вяжет ему новый школьный свитер. Свитер ему не нравится: у него неправильный цвет – слишком темно-синий. К тому же от шерсти все чешется, и его опять будут дразнить. «Пусть бабушка еще трусы тебе свяжет. Шерстяные трусы, шерстяные трусы!»

– А все-таки? – продолжает настаивать бабуля.

– Ни о чем.

– А, ну да. Дети вообще часто думают именно об этом. – Она улыбается, а сама бросает взгляд на часы.

Среда.

Когда ему исполнится десять, все станет по-другому. В десять лет он перестанет открывать Брайану дверь. Приставит к запертой двери стул и притворится, будто не слышит стука.

А еще он пойдет в старшую школу, сколотит свою банду и расскажет про Брайана. Не все, конечно, – грязную вонючую правду он ворошить не будет. Просто скажет, что Брайан обидел бабушку и его надо проучить. И они проучат его, все вместе. А Брайан будет умолять их о пощаде, умолять, умолять…

Он смотрит через комнату на бабулю, а та смотрит на него и улыбается. Он думает о том, какой у нее всегда усталый вид. Как много она работает. По воскресеньям она печет ему кексы-бабочки с джемом и сахарной пудрой, а перед школой варит яйцо всмятку и делает «солдатиков» – узкие полоски жареного хлеба, которые он макает в желток. А еще о том, как она каждый день смотрит в окно на дедушкину скамейку и говорит «доброе утро».

– Когда я вырасту, то сам буду о тебе заботиться, – обещает он. – Чтобы тебе совсем не надо было ходить на работу.

– Конечно, будешь. Обязательно будешь, мой хороший мальчик. – Бабуля сворачивает вязанье, складывает в сумку для рукоделия и опять смотрит на часы.

Теперь она работает в ночную смену один раз в две недели, каким-то образом договорившись со Стэном. Как ей это удалось, он не знает.

Так что ночной стук в дверь раздается теперь раз в две недели. И входит Брайан со своими печеньем, гадкими шуточками и толстым животом. За «маленькой услугой».

Однажды он просто хотел не открывать дверь, но Брайан сказал, что все уже так давно тянется, что передумывать нет смысла. Никто ему не поверит, а его бабушку все равно посадят в тюрьму за то, что она бросала внука одного ночью.

Он закрывает глаза и начинает думать о школьной математике. Он давно усвоил: чем лучше учишься, тем меньше достают тебя учителя. В тот раз, когда он сломал руку однокласснику, рассерженная директриса отстранила его от занятий. Бабушка плакала, и отстранение длилось совсем недолго. Но бабушка все равно очень расстраивалась и повторяла, что образование – его единственный шанс выйти в люди. И тогда он решил, что сделает все, лишь бы она больше не огорчалась и не плакала.

Теперь он носит значок лучшего ученика класса. Он в первой группе по всем предметам. А еще он получил специальную школьную награду и будет бесплатно ходить на уроки музыки. И даже может выбрать любой инструмент.

Он никак не может решить, что лучше – гитара или пианино. А ведь скоро придется давать ответ.

Он представляет, как будет играть, а люди станут смотреть на него и говорить: «Какой умный мальчик». Замечательная хитрость: все будут слушать его музыку и думать о том, какой он хороший, и никто не узнает, что творится у него в голове.

И никто не узнает правды. Никто не узнает о том, что все его мысли по-прежнему о молотке, об орле и о луже крови. А еще о том, сколько ему расти в двойных цифрах, пока он не станет взрослым и не заведет свою банду, чтобы отплатить Брайану.

Заставить его молить о пощаде.

Глава 42 ЭЛИС

Я сижу в кафе, когда с работы приходит электронное письмо. Мои отгулы закончились, значит, пора решать, как быть со мной дальше. Хелен из отдела кадров несет политкорректную чушь, наподобие того, что моя безопасность в приоритете, ну и так далее. Есть еще приписка редактора о том, что он опять отклонил просьбу полиции установить прослушку на наши телефоны. Я его понимаю. Ни одна газета не может функционировать в таком режиме. Но хорошо, что они хотя бы согласны встретиться. Это уже прогресс.