Ужасная поездка

Ниш слышит, как голос мисс Скарлет срывается, когда она говорит: «Нет, нет, нет!» Он оглядывается назад из дверного проема.

Когда Оби Ван сражен световым мечом Дарта Вейдера, он исчезает, оставляя после себя лишь скомканный плащ и угрозу стать более могущественным, чем можно было себе представить. А когда олень наносит удар, Преподобный падает на землю в виде скомканной рясы.

Но там, где смерть Оби Вана была универсальной и бескровной, преподобный превращается в мешанину порезов, вытекающих из тканевой кожи. Есть что-то мрачно-поэтическое в том, что деревенский мясник превращается в нечто, напоминающее груду черного пудинга.

Ниш поворачивается и бросается внутрь как раз в тот момент, когда ночь пронзает крик мисс Скарлет, но его резко обрывают.

Глава 19

Помогите мне, — говорит Эффи из-за барной стойки, ее голос напряжен от усилий.

Несмотря на оставленную на всю ночь открытой входную дверь, разбитое окно и дыру в крыше, температура внутри паба на порядок теплее, чем снаружи. Внушительный камин светится и мерцает огнями. Лунный свет, проникающий через разбитое окно, показывает два или три маленьких столика, расставленных под разными углами, один из которых все еще нагружен холодной едой, и россыпь неповрежденных табуретов. Деревянный пол усыпан разбитой посудой и развалившейся мебелью.

Ниш стоит спиной к двери. Она закрыта, но шатается в раме, где Стив сломал замок. Только тонкая деревянная шкура отделяет его от орды оленей-убийц. Его глаза широко раскрыты, белки светятся во мраке, но он ничего не видит перед собой. Его разум воспроизводит последние мгновения жизни преподобного в формате 4K HD. Ему не нужно дорабатывать, добавлять звуковые эффекты или заполнять пробелы. Ужас завершен. Он касается дверной коробки, чтобы удержаться на ногах.

Ниш, помоги, если у тебя есть минутка?

«Он просто…»

«Давай, оставайся в игре». Эффи отходит от тяжелого бочонка, который она пыталась сдвинуть с места. Его тошнит, и он выглядит потрясенным. Она не знает, что именно он видел, но может представить себе эту сцену, окрашенную в пунцовые тона. После ужаса ночи, после всего, что они видели, неизбежно возникнет посттравматический стресс. Но они все еще находятся в середине травмы. Обработка того, что им пришлось пережить, может подождать — она должна подождать. Она представила себе, как олени заканчивают с остатками жителей деревни и находят его стоящим в дверном проеме. Легкая добыча. Им нужен только еще один. Я не могу без тебя».

Ее слова проникают в притупленные чувства Ниша. Призрачный образ разваливающегося на куски преподобного исчезает, как дым, и он видит ее в мягком лунном свете. Этой ночью он видел самые страшные и ужасные вещи, которые, как он надеется, ему когда-либо посчастливится пережить. Но он также встретил ее. Он почувствовал возможность более глубокой связи, чем просто общий инстинкт остаться в живых. Если он переживет эту ночь, то будет знать, что спустя годы проснется посреди ночи, и эти сцены все еще будут запечатлены в его мозгу. Он смеет надеяться, что, когда это случится, он обратится к ней, и она поймет его.

Мерцание надежды, каким бы тусклым и далеким оно ни было, сияет в эту темную ночь с яркостью тысячи солнц.

Он спотыкается в пабе, его ноги слабы и неустойчивы, но медленно восстанавливаются с каждым шагом.

За барной стойкой стоят ряды бокалов для вина, пинт и коробок «Маккоя». Люк в подвал сделан из того же толстого древнего лакированного дерева, что и пол, и имеет толстое металлическое кольцо, вделанное в его поверхность. Но его закрывают три больших металлических пивных бочонка, которые держат люк наглухо закрытым.

Думаю, они полны, — говорит Эффи.

Ну, думаю, мы разбудим детей.

Ниш кладет руки на холодный металлический обод первой бочки. Эффи делает то же самое. Они раскачивают ее раз, два, три раза, пока она не заваливается на бок и они не могут ее откатить.

«Там нет детей», — говорит Эффи, когда они переходят к следующей бочке.

«Что?

К тому времени, как Эффи отвечает, второй бочонок уже лежит на боку и стучит о первый.

Вы ведь слышали миссис Пикок? В этой деревне уже много лет нет детей. Школа закрылась».

Ниш вспоминает, как медленно спускался с церковной башни, все время ожидая неминуемой смерти на дне лестничного пролета. Кажется, я слишком отвлекся, чтобы как следует слушать.

Она была какой-то бессвязной.

Они раскачивают третий бочонок, и Ниш берется за железное кольцо.

«Что бы там ни было, — говорит Эффи, — я думаю, это ключ ко всему».

Люк тяжелый, его петли скрипят, когда он распахивается. В этот момент Ниш обходит дыру в полу и придвигает тяжелую деревянную дверь к металлическим бочкам. Из щели открывается крутой набор голых бетонных ступеней, которые исчезают в темном подполье паба.

Эффи с опаской смотрит на лестницу. В каждом фильме ужасов есть момент, когда кто-то заходит в подвал, а ты думаешь: «Нет, не делай этого, убийца там».

Если у вас есть план получше, я весь внимание». Непроглядная тьма внизу заставляет Нишу делать кувырки в животе.