Ужасный выбор Гвендолин

Бросила взгляд на часы — время пролетело незаметно.

— Пусть подождут десять минут, я приведу себя в порядок.

— Не успеете, — потерянно молвил маг, не зная, что предпринять.

— Успею. У девушек есть опыт в этих вопросах.

— Но вы же мужчина!

— Это временно! — Фраза прозвучала зловеще, но правда же.

Как и обещала, через десять минут предстала пред светлые очи своих дипломатов. Начались официальные расшаркивания, светская беседа. Я все ждала, когда же они перейдут к цели своего визита, и этот момент настал. Глава делегации Айк Рутор отослал всех посторонних, и мы остались наедине.

Малур, выходя за дверь, смотрел на меня, сам едва не плача. У мужчины явный стресс на работе. Неужели я хуже Риана? Все-таки мой жених великий полководец и почти что ужас всего континента, а его слуга так боится меня. Ну или того, что я натворю…

— Ваше высочество, если позволите, хотел обсудить с вами один деликатный вопрос, — вкрадчиво начал Рутор, аккуратно ставя чашку с чаем на стол.

Интересный политик, опытный, довольно жесткий и расчетливый. Люблю таких. Всегда можно договориться. Вместо ответа я промычала что-то невразумительное и отпила чаю.

— Должен заметить, вся делегация была в смятении, когда вы запоздали на отбор, а принцесса стала оказывать знаки внимания вашему кузену, — явно подбирая слова, продолжал Айк.

— Ум-м… — промямлила, превращаясь в одно большое ухо.

— Мы уже опасались страшного, что ее высочество выберет не того, кого надо, и испытали большое облегчение, когда вы прибыли.

— Хм-м…

— Мы все в восхищении, что вы смогли так быстро покорить принцессу. Ваш батюшка очень надеется на этот союз.

— Может, его устроил бы и кузен?

— Король любит вас больше других сыновей, хоть вы и не согласны с этим фактом, поэтому хотел, чтобы именно вы восседали на троне рядом с королевой.

— Я буду всего лишь принцем-консортом, — заметила как бы невзначай.

— Но у вас родится наследник, внук или внучка короля, который займет трон, — напомнил глава делегации.

Так вот значит какой у его величества коварный план. Все довольно прозаично.

— И наследник будет благосклонен в плане поставок манны к дедушке или дяде?

— Это было бы разумно, они его семья. А может, у вас получится повлиять на будущую супругу и организовать льготные поставки гораздо раньше.

— Насколько я знаю принцессу, она очень чутка к потребностям родственников и может пойти навстречу… Но захочет что-то взамен.

Рутор задумался и через несколько секунд уточнил:

— Что именно?

— Понятия не имею, но могу разузнать.

Пока действует оборот, надо обдумать списочек, чего я хочу получить от короля. Ведь не только я стану его родней, но и он моей. А это может быть выгодно. Королевство большое и обладает многими благами.

— Конечно, я был бы рад, если бы вы уточнили этот момент, — облегченно вздохнул собеседник. — Раньше вы были непримиримы в отношении политики и ни во что не хотели вмешиваться. Это не совсем разумно.

— Зато у меня будет меньше конфликтов с супругой. Не боитесь, что она разгневается и отрубит мне голову?

— У вашего высочества хорошее чувство юмора, — позволил себе улыбнуться Рутор.

Он прав, так далеко не зашла бы. С другой стороны, я ценю в Риане именно то, что он совершенно равнодушен к политике. В этот момент я даже не подозревала, что скоро узнаю об обратном.

* * *

К вечеру стало ясно: притворяться мужчиной — довольно изнуряющее занятие. Нужно постоянно следить за походкой, за пластикой, немного не рассчитаешь, и ты уже врезался в косяк. А скоро предстояло очередное испытание.

Ванна… Как много в этом слове. Обычно с омовением помогали личные слуги. У меня это была женщина средних лет, которая прислуживала мне со дня смерти мамы. Но не будет же она помогать купаться принцу Кордейлу?

Решив, что одна голова хорошо, а две лучше, позвала Малура. Слуга явился по первому моему зову, поклонился, настороженно взирая на меня. Как он будет работать придворным магом, если я для него словно яд массового поражения?

— Понимаешь, — начала осторожно, чтобы не спугнуть мужчину. — Мне нужно помыться. А для этого необходимо, чтобы кто-то помог…

Маг резко побледнел.

— Вы хотите, чтобы это сделал я? — попятился он назад.

Риан его бьет, что ли? Что за странная реакция?

— Да нет. Не воспринимай так буквально. Есть же люди, которые помогают его высочеству…

— Принц Кордейл моется сам. Он терпеть не может, чтобы ему помогали! — воскликнул Малур и замотал головой. — Если вы призовете слуг, это вызовет подозрения.

Досадно.

— А почему?

Слуга замялся.

— Ну? — поторопила, желая услышать ответ.

— Дело в том, что его высочество очень красив… — вздохнул маг.

— И что?

— Как-то раз, еще в юности, он заметил знаки внимания, которые его слуга не смог скрыть, — выпалил Малур, настороженно ожидая моей реакции.

А я… Когда поняла, о чем речь, покраснела и, чтобы прийти в себя, похлопала по щекам. А на них щетина!

— А бриться? Я же не умею!

— Ваше высочество, помилуйте. Если принц узнает, что я вам помогал, он меня повесит.

Главное, чтобы я никого не повесила!

— Я не Риан, — пробормотала, — у меня нет психологической травмы.

— Может, позвать ваших помощников?

— Что?!