Ужасный выбор Гвендолин

— А мне можно пригласить тебя танцевать? — посмотрела на принца с улыбкой.

— В прошлый раз танец едва не убил меня. Сейчас же только порадуюсь, если ты будешь танцевать со мной столько, сколько захочешь. Это может стать новым опытом, хотя я прохладно отношусь к этому виду развлечений.

— Трудное было испытание? — намекнула я на его жизнь в теле кузена.

— Еще какое, ты даже не представляешь. Важно было ничего себе не позволить. В тот момент я уже понимал, что люблю тебя, а держать желанную женщину в объятиях, пусть и в танце, — большое искушение.

— С этой сменой облика у нас тоже очень своеобразное испытание…

Поднялась и выглянула в окно.

Ночь накрыла парк, раскаты грома оглушали, вспышки молнии освещали деревья, вплетая в буйство стихии мистические нотки. Глядя на этакую фантасмагорию, невольно преклоняешься перед силами природы. Риан подошел сзади и молча обнял меня за талию. Сейчас он ниже меня ростом, ощущение было необычным, но на сердце все равно потеплело.

— Все забываю спросить… Вы нашли с Фредериком общий язык? Раньше мне казалось, что ты его недолюбливаешь.

— Часто ловил его на том, что он наблюдает за мной. Но теперь мы пришли к пониманию. Это главное.

— Фредерик догадывался, что ты что-то скрываешь. Кстати, он говорил мне о твоей любви. Видимо, мужчины лучше понимают друг друга. Содар утверждал, что ты следил за ним и ревновал.

— Он прав. Следил, так как подозревал его в заговоре. Но потом подозрение было снято. А ревновал лишь первое время, пока не понял, что он не представляет опасности. Но ваше общение я буду контролировать, — сообщил принц тоном, не терпящим возражений.

Встретившись с ним взглядом, спросила:

— Ты же понимаешь, что и я так буду поступать?

— Понимаю. Это часть семейной жизни. О браке нужно заботиться, а я ревнив не меньше твоего.

Протеста слова не вызвали. Возможно, мне льстила ревность этого невероятно красивого мужчины, а может, причина в том, что теперь мы не сомневались друг в друге.

Фредерик как-то сказал: надо ждать, любовь приведет Риана ко мне. Теперь это стало реальностью. Никогда не узнаешь, какими будут чувства, пока не начнешь их испытывать. Эмоции, как и люди, все разные. И у каждого свои. И то, что я испытываю к Кордейлу, ни на что не похоже.

Мои чувства — словно океан в ясную погоду: бескрайняя гладь воды, умиротворяющая, приятная и спокойная. Лишь заглянув глубже, понимаешь, что скрывается за обманчивым спокойствием, насколько сильны эмоции. Словно девятый вал в шторм.

— Завтра этот кошмар с заговором закончится?

— Должен. Пора бы уже.

Мы оба посмотрели на бушующую стихию за окном. Что бы завтра ни случилось, мы справимся со всем, пока вместе.

И это делало нас сильнее.

* * *

У каждого человека бывают моменты, заставляющие переосмыслить жизнь. Для меня он настал, когда на балу я сидела в одном из залов. Вокруг было много света, цветов, пышно одетых гостей и — толпа молодых девушек, атаковавших Риана. Всем хотелось в свиту будущей королевы.

Наблюдая за балаганом со стороны, не стала вмешиваться. Пусть посмотрит на женщин, которые не кокетничают, а показывают истинные черты характера. Жизнь при дворе довольно жесткая, здесь обитает вполне определенный контингент.

— Ваше высочество, вам не нужно смотреть так на… свою невесту. Это неприлично, — прошептал Малур, находившийся рядом со мной по настоянию Риана, переживавшего за мою безопасность. Не понимаю, чего беспокоится? Похищать будут его, а не меня. К чему эта паранойя?

— Ожидание — своеобразная пытка. Неужели нельзя поскорее меня похитить?

— Ваше высочество очень нетерпеливы, — улыбнулся маг. — Скоро начнутся танцы, и вы сможете немного отвлечься.

Смогу ли? Взглянув на Риана, отметила, что он на пределе. То ли туфли жали, то ли снова давил корсет. Он не показывал своего настроения, но я уже научилась его определять. Мне было жалко жениха, и я злилась на заговорщиков.

Ардейл все еще находился в больничном крыле под охраной. Это не афишировалось, но я думаю, кому нужно, все поняли. С таким ушибом столько на больничной койке не валяются. И завтра прибывает отец. Сколько можно тянуть?

Нервничая, успела трижды обойти все залы, пока не объявили танцы. Имея на то полное право, поспешил к Риану, чтобы пригласить его на танец. Как помолвленной паре нам предстояло открыть бал. Не опозориться бы. В обличье мужчины я еще ни разу не танцевала.

— У тебя все хорошо? — тихо спросила Кордейла, когда мы под руку вышли в центр зала.

— Нет. Все болит. Эти страшные женщины, твои фрейлины, затянули корсет туже обычного и туфли выбрали самые неудобные. Платье длинное, почему нельзя походить босиком?

— Пол холодный.

— Все лучше, чем сейчас, — буркнул Риан.

Полилась плавная мелодия, и мы осторожно заскользили по залу. Главное, не сбиться с шага и не обнять партнера как мужчину, а так вполне терпимо.

— Если будет совсем невыносимо, можно прервать танец. Придумаю предлог и спасу тебя.

— В благодарность за то время, когда то же самое делал я.

— Когда это? — делано удивилась. — Ты же был калекой!

— Да, но даже в том ужасном теле я был невероятно хорош! — высокомерно заметил Риан.