Ужасы и кошмары

Следом раздались тяжелые шаги. Слоновьи, оглушительно-громкие, они топали, постепенно приближаясь к шкафу. Я не сомневался, что этому существу известно, где я, и оно лишь забавляется, делая вид, что ищет.

– Кто не спрятался, я не виноват! – словно мантру, нараспев произнес голос, и тут дверцы шкафа распахнулись.

Я не выдержал и закричал, прижимая ладони к лицу, так невыносим был ужас. Потом все же нашел в себе силы взглянуть на своего мучителя, но возле двери никого не было. Медленно выбравшись из шкафа, я увидел, что комната пуста.

Никого здесь нет, только я.

«Показалось?»

Затылок обожгло: я ощутил нечто похожее на порыв горячего ветра или чье-то дыхание.

– Итог третьей игры: поражение.

Я ждал, что будет дальше.

– Вы проиграли. Но мы милосердны к игрокам. И предоставляем выбор. У вас есть пятнадцать минут. Если не воспользуетесь предложением, можете проститься и с душой, и с жизнью. Все это у вас заберут. Если хотите побороться, продолжайте игру.

– Игру? – прошептал я.

– Совершенно верно. В течение следующих суток вам нужно будет найти человека, готового сыграть. Если он согласится и победит, вы свободны. Оба. Если проиграет – оба умрете.

– Вы обманете. Я уже понял, что в игре нельзя победить.

– Ошибаетесь. Правила для каждого свои. Для вас – вот такие. Будете их соблюдать, выиграете.

Я резко обернулся, чтобы взглянуть в глаза говорящего, но позади меня никого не было. Лежащий на кровати телефон пискнул: включился таймер.

Пятнадцать минут.

За это время мне предстояло решить, стоит ли моя жизнь того, чтобы кто-то рисковал своей ради моего спасения. Просить о таком я мог лишь одного человека, и этот человек согласится, я был уверен на сто процентов. Мама. Она рискнет ради меня, всем пожертвует.

Но я знал, что не стану ее просить. Не смогу.

Есть вариант использовать кого-то втемную. Допустим, Липатова. Наплести ему с три короба, а там видно будет. Возможно, я смогу помочь ему выиграть, хотя бы попытаюсь, ведь от этого будет зависеть и его жизнь, и моя.

Корнеева была права: сделать выбор нелегко, очень нелегко. Готов ли я на сволочной поступок? Я пока не понимал.

В дверь толкнулись.

– Эй, ты чего там? Чё заперся?

Липатов. Я отодвинул стол от двери, открыл. Он стоял на пороге – слегка навеселе, взлохмаченный и немного ошалевший.

– Прикинь, я выиграл! Повезло! На ящик пива играли, завтра подгонят!

«Хоть кто-то выиграл», – подумал я.

– Выглядишь так, будто собираешься коньки отбросить, – озабоченно сказал Липатов. – Ложись-ка. У меня аспирин есть.

Таймер показывал, что осталось три минуты.

– Липатов, – позвал я, пока не понимая, собираюсь ли уговорить его.

– Чего? – Он смотрел на меня, еще не зная, что в эту минуту я пытаюсь решить его судьбу. А заодно и свою.

Внезапно мне стало легко. Я все про себя понял и принял решение.

– Тащи свой аспирин, Липатов, – сказал я. – И выпей за меня завтра, когда пиво подгонят.

Новогоднее желание

В новогоднюю ночь Марина и Саша решили собрать друзей и родных у себя на даче. Осенью они завершили строительство: возвели на месте старенькой дедовской развалюшки новый деревянный дом в так называемом русском стиле, под деревенскую старину, с баней и колодцем во дворе.

Компания подобралась пестрая: мама Марины (Сашины родители жили в Риге), Сашин лучший друг Макс с женой Светой, Жанна и Паша Хвостовы, с которыми Марина и Саша дружили еще с университета, с дочкой Женечкой, двоюродная Маринина сестра Олеся и ее парень, который всем предоставлялся как Тай (то ли это часть фамилии, то ли кличка, не поймешь).

– Офигеть вы устроились, – присвистнул Тай, оглядывая дом. – Наворовали, что ли?

Олеся смутилась, а Марина ответила, как ей показалось, с достоинством:

– Мы в крупной IT-компании работаем. Проходите, осваивайтесь.

Она бросила на Олесю красноречивый взгляд: мол, кого притащила к приличным людям?! Девушка сделала вид, что не заметила. А может, вправду не заметила. Она вообще только на этого Тая и смотрела, его одного и видела.

Последними приехали Макс со Светой.

– Мы детей к Максимкиным родителям завезли, а сразу же не уедешь, пришлось немного за столом посидеть, – пояснила Света.

У них были пятилетние близнецы. Марина хотела, чтобы дети приехали, и Женечке повеселее было бы, но Макс и Света, видимо, желали немного отдохнуть от своего детсада.

– Далековато вы забрались, но оно того стоит! – сказал Хвостов.

– Красота такая! А воздух прямо звенит, голова кружится – такой свежий, – подхватила его жена.

– Тут в сезон автобусы ходят, а зимой только электричка, но от нее далеко идти. Сейчас здесь никого, мы одни во всем поселке, – проговорил Саша, открывая шампанское.

Было почти десять, все сидели за столом, готовясь проводить уходящий год. Играла тихая музыка, которая, конечно, станет громче ближе к полуночи.

– Связи нет, – буркнул Тай. – Не дозвониться. И сети нету.

– На втором этаже ловит неплохо, – суховато ответила Марина.

– Можно и без интернетов этих ваших хоть какое-то время, ничего страшного, – недовольно заметила ее мать. – Ни шагу без телефона, скоро говорить разучитесь, только пальцами по экрану швыркать.