Уже мертва

Клодель прищурил глаза, немного склонил набок голову, будто хотел что-то ответить, но просто покачал ею и с шумом втянул ноздрями воздух. Они с Шарбонно уже сделали шаг в сторону, но приостановились, когда Райан сказал им вдогонку:

– Мы обязаны сработать чисто. Без ошибок.

Его голос прозвучал крайне твердо.

Детективы КУМа кивнули и вскоре исчезли за углом.

Райан повернулся ко мне:

– Готовы?

– Да.

– Учтите, этот человек, возможно, и есть убийца...

– Я знаю, Райан.

– Вы в порядке?

– Господи, я же сказала вам: да!

– Пойдемте.

Когда мы зашагали вверх по металлическим ступеням, мою грудь сдавило от страха. Парадная дверь оказалась открытой. Мы вошли в нее и очутились на небольшой лестничной площадке. На правой стене висели почтовые ящики. Пол покрывала мрачная керамическая плитка. Бертран взялся за ручку двери в стене напротив. Тоже не заперта.

– Надежно защищенное местечко, – пробормотал он.

Мы прошли в тускло освещенный коридор, наполненный запахом кулинарного жира. Пол устилала видавшая виды дорожка. Коридор вел к задней части здания и к лестнице, укрепленной металлическими прутьями. На ней тоже лежала потертая дорожка неопределенного от старости и грязи цвета.

Мы бесшумно поднялись наверх и свернули направо. Бертран и Райан встали по обе стороны от первой двери из потемневшего дерева – прижавшись спинами к стене, руки на пистолетах. Свободной рукой Райан отодвинул меня к себе за спину. Я сделала глубокий вдох, глотая запах плесени и пыли с примесью пота Райана.

Райан кивнул Бертрану. Тревога поднялась из груди к самому моему горлу.

Бертран постучал.

Никто не ответил.

Он постучал еще раз.

Тишина.

Детективы напряглись. У меня сильна участилось дыхание.

– Полиция. Откройте.

Мы услышали шум медленно растворяющейся на ширину цепочки соседней двери. В образовавшейся щели показались чьи-то глаза.

Бертран громче постучал в первую дверь. Молчание.

– Мсье Тэнгуэя нет дома, – донесся до нас справа чей-то тонкий голосок.

Мы повернули головы.

Райан жестом велел Бертрану оставаться на месте, а сам двинулся к соседней двери, откуда звучал голос. Я проследовала за ним. Глаза из щели, увеличенные стеклами очков, внимательно рассмотрели нас. Располагались они на уровне футов трех от пола.

Райан присел на корточки.

– Здравствуй.

– Здравствуйте.

Я не могла понять, кто это: мальчик или девочка.

– Твоя мама дома?

Ребенок покачал головой.

– А папа?

– Нет.

– А кто-нибудь дома?

– А кто вы?

Умница. Запомнил, что на вопросы незнакомцев отвечать не следует.

– Полиция.

Райан достал жетон.

Глаза сделались еще больше.

– А можно это потрогать?

Райан просунул жетон в щель. Ребенок благоговейно изучил его и вернул.

– Вы ищете мсье Тэнгуэя?

– Да.

– А зачем он вам?

– Хотим задать ему несколько вопросов. Ты его знаешь?

Ребенок кивнул.

– Как тебя зовут?

– Матье.

Мальчик.

– Когда твоя мама вернется домой, Матье?

– Я живу с бабушкой.

Райан оперся на другую ногу. Какой-то из его суставов хрустнул.

– Сколько тебе лет, Матье?

– Шесть.

– Ты давно здесь живешь?

Мальчик посмотрел на Райана озадаченно.

– Всегда.

– А мсье Тэнгуэй?

Матье пожал плечами.

– Когда вернется твоя бабушка?

– Она наводит порядок в домах каких-то людей. – Пауза. – По субботам. – Мальчик поднял глаза к потолку и закусил нижнюю губу. – Я сейчас. – Он убежал куда-то в глубь квартиры и менее чем через минуту вернулся. – В половине четвертого.

– Черт... – Райан выпрямился, повернулся ко мне и произнес почти шепотом: – Эта тварь, возможно, сидит сейчас в своей конуре, а мы возимся с заброшенным ребенком.

Матье ни на секунду не спускал с Райана глаз.

– Мсье Тэнгуэя нет дома.

– Ты уверен?

Райан вновь опустился на корточки.

– Он ушел.

– Куда?

Мальчик опять пожал плечами и поправил пухлым пальчиком дужку очков на носу.

– А откуда ты знаешь, что он ушел?

– Я ухаживаю за его рыбками. – Рот Матье расплылся в широкой улыбке. – У него есть даже морские ангелы. Они просто потрясающие.

– Когда мсье Тэнгуэй вернется домой?

– Не знаю.

– Может, бабушка написала это для тебя в календаре? – спросила я, наклоняясь к ребенку.

Он удивленно меня рассмотрел и вновь куда-то убежал.

– В каком еще календаре? – спросил Райан, задирая голову.

– Наверняка она все записывает. Когда мы спросили, в котором часу бабушка вернется, он задумался, потом, по-видимому, куда-то заглянул и выдал ответ.

Матье вернулся.

– Нет, про это она ничего не написала.

Райан поднялся.

– Что будем делать?

– Если верить ребенку, значит, этого мсье Тэнгуэя действительно нет дома. Надо войти к нему в квартиру, все перетряхнуть. Когда вернется бабушка, порасспрашиваем ее. Если она ничего дельного не скажет, поймаем его, когда он появится.

Райан посмотрел на Бертрана, указал на дверь. Тот еще раз постучал.

Молчание.

– Будем взламывать? – спросил Райан.

– Мсье Тэнгуэй рассердится.

Мы все взглянули на мальчика.

Райан в третий раз присел на корточки.

– Когда ему что-нибудь не нравится, он очень злится, – сообщил Матье.

– Но нам очень нужно поискать кое-что в квартире мсье Тэнгуэя, – объяснил Райан.

– Если вы взломаете его дверь, он рассердится, – повторил Матье.

Я присела рядом с Райаном.

– А рыбки мсье Тэнгуэя живут у тебя, Матье?