Если сам Альенде и верил в то, что способен привести Чили к социализму конституционными методами, многие в его коалиции не вверили в это, и Альенде не мог их контролировать. Группы рабочих захватывали фермы и заводы, игнорируя законы, а правительство задним числом подтверждало эти захваты. Земельная реформа и национализация приняли хаотический характер. Как писала газета «Эль Меркурио» в редакционной статье в 1972 году, «ни президент республики Сальвадор Альенде, ни партии “Народного единства”… даже отдаленно не верят, в то, что репрессивные меры могут воспрепятствовать группам рабочих, крестьян и студентов нарушать законы». Такие группы прекрасно понимали это и продолжали пользоваться сложившейся обстановкой. Эти действия все чаще оправдывались тем, что имеющиеся политические институты созданы противниками «Народного единства» и, следовательно, предназначены для сохранения статуса-кво – того самого прежнего положения, которое «Народное единство» и было намерено изменить. Перед нами снова пример эффекта Красной королевы с нулевой суммой, радикально отличающегося от того, который мы наблюдали в Древней Греции или в Соединенных Штатах. В итоге чилийская политика стала еще более поляризованной. Генеральный ревизор осудил поляризацию политики, заявив на пресс-конференции, что институты, подобные его институту, «не революционные и не реакционные». Необходим был компромисс, но никто не желал идти на компромиссы. Сенатор от Социалистической партии Карлос Альтамирано говорил:
Есть такие, кто делает вид, будто настаивает на «демократическом диалоге» с христианскими демократами. Как социалисты, мы заявляем, что такой диалог возможен только с теми силами, которые четко выступают против эксплуататоров и капитализма. Мы поощряем и будем развивать диалоги на уровне масс со всеми рабочими, вне зависимости от того, наши они сторонники или нет, но мы отвергаем диалоги с реакционными и контрреволюционными лидерами и партиями.
Когда члены Христианско-демократической партии достигли хрупкого компромисса с правительством, он был нарушен их консервативной фракцией, предупреждавшей о «коммунистической угрозе». Жребий был брошен. Насилие возрастало с обеих сторон.
Когда Дебре спросил Альенде, как тот будет реагировать на насилие со стороны оппозиции, Альенде ответил: «Мы собираемся сдерживать ее поначалу силами их собственных законов. Кроме того, на реакционное насилие мы собираемся ответить революционным насилием, потому что знаем, что они собираются нарушить правила игры». Альенде был прав в том, что противоположная сторона собиралась нарушить правила игры, но ошибался в том, что смог бы ответить ей революционным насилием.
В конце концов дело закончилось тем, что его свергли в ходе переворота 11 сентября 1973 года. Ранее в том же году уже была предпринята неудачная попытка переворота, и противники Альенде убеждали армию попробовать еще раз. В июне «Эль Меркурио» опубликовала статью, в которой говорилось: «Чтобы достичь политического спасения, мы должны отказаться от всех политических партий, от маскарада выборов, от ядовитой и предательской пропаганды и поручить избранным военным задачу положить конец политической анархии».
Процесс общественной мобилизации и усиления общества, происходивший в Чили в 1960-х годах, сопровождался усилением государства, но это только привело к еще более радикальным требованиям после 1970 года. Эти радикальные требования напугали чилийскую элиту, которой угрожали массовой экспроприацией земель и предприятий. Реакция элиты вышвырнула Чили из коридора.
Масло в этот огонь подливала политика правительств США, несмотря на все заявления Кеннеди о «революции» политической свободы в Латинской Америке. ЦРУ не жалело денег и усилий для дестабилизации правительства Альенде. Рассекреченный в 2010 году доклад Специального сенатского комитета по разведке о «тайной деятельности в Чили в 1963–1973 годах» свидетельствует о том, что ЦРУ пыталось вмешиваться во все аспекты чилийской жизни с целью изменить политическую обстановку в стране. Оно выделило 2 миллиона долларов христианским демократам на проведение избирательной кампании 1964 года. Еще 4 миллиона долларов ЦРУ предоставило партиям, настроенным против Альенде, после 1970 года. Оно влило 1,5 миллиона долларов в газету «Эль Меркурио», основной рупор антиальендевских сил. Оно финансировало «демократические профсоюзы», выступавшие против возглавляемых коммунистами союзов. Президент Никсон непосредственно приказал ЦРУ помешать Альенде прийти к власти после выборов. В докладе Сената говорится: