Узкий круг

"Что ж, они вправду сильные женщины, - подумал судья. - Вот мой сын прост и ясен, как совершенство, а у них сдвиг в сторону, они своевольны и зубасты".

Хохлов положил ладонь на нежно-слабый затылок дочери и сказал:

- Ишь, коза!

За это долговязое создание в красной ковбойке он боялся больше всего. Коротко подстриженная, с пухлым ртом и ласковыми глазами, она казалась слишком простодушной для нашего времени.

Шурочка откинула назад голову, прижалась затылком к руке отца. "Дитятко ты родное!" - мелькнуло у него.

- Если бы у тебя сорвалась свадьба? - спросил Хохлов. - Митя бы заступился за тебя, верно?

- Сперва у меня спроси, - улыбнулась она. - Захочу ли я? Ты, папочка, в душе настоящий домостроевец.

- Обожди. Я у Мити спрашиваю. Помню, у меня было дело: четверо изнасиловали женщину прямо на глазах у мужа. Я на суде у него спрашиваю: что вы сделали, чтобы помешать преступлению? Он удивляется: как один может остановить четверых? Вот и я спрашиваю: заступился бы брат за сестру?

- Брошенная невеста осталась в положении? - спросил Митя.

- К ее счастью, нет. Но это не умаляет оскорбления.

- Какой-то глупый разговор, - заметила жена Хохлову. - Зачем тебе испытывать нас в качестве жертв?

- Просто честные люди часто оказываются жертвами, - сказал Митя. - Папа хочет проверить нашу боеготовность. Мы за себя постоим.

- Мерси, - весело вымолвила Шурочка. - Мы гармоничные дети. Правда, папочка? Я знаю, почему мы тебе нравимся.

- Почему?

- Мы послушные. Вам с нами удобно.

Он многозначительно поглядел на жену, задетый скрытым осуждением или насмешкой, прозвучавшими у дочери.

- Что ты имеешь в виду? - спросила Зина Шурочку.

- Ничего плохого, мамочка.

- Она хочет сказать, что мы непохожи на вас, - объяснил Митя. - Просто мы из другого поколения.

- Вы вполне самостоятельны, - согласился Хохлов. - Мы уважаем ваше право на свободный выбор...

- Неужели вам интересно, что мы выбираем? - спросила Шурочка.

- Лишь бы потом не страдали да не мучились, - ответила Зина.

- Вот, вот, мамочка! "Не страдали, не мучились"! Ваш страх должен стать нашим законом?

- Она хочет сказать, что у нас разные стили жизни, - снова объяснил Митя. - Вы прорывались из бедности, вкалывали до седьмого пота ради нашего благополучия, а нам можно жить разнообразнее.

- Значит, мы только добытчики? - спросила Зина. - Митя, это как-то очень простенько! Можно подумать, мы с отцом книг не читаем, не путешествуем, не общаемся с друзьями. Ну разве это так?

- Ну пошло-поехало, - покачал головой Хохлов. - А я не вижу ничего плохого, что главное для меня - работа. И за вас, детки, мне порой боязно. Как у вас все сложится? Какой ценой? Если хотите - живите разнообразнее. Но есть опасность: большинство не поймет вашего желания. Наше общество еще не так богато, чтобы поощрять у молодежи развлекательный стиль жизни.

- Ты очень умный, папочка, - по-детски прощебетала Шурочка. - Я не понимаю Митю. Он философствует, а я просто хочу поехать на каникулы в лыжный пансионат. Вы мне позволите взять с моей книжки триста рублей?

- Триста? - не поверила Зина.

- Триста, мамочка. Это ведь мои деньги. Их бабушка завещала мне и брату. Я поеду с одним человеком. Хочу быть независимой.

"У нее уже есть парень, - подумал Хохлов. - Она взрослая девушка, и Зина давно решила задачу, как объяснить ей, чем кончаются для девушек некоторые безрассудные поступки..."

Ему стало жаль Шурочку и себя. Он посмотрел на жену, надеясь, что Зина поможет. Но Зина стала допытывать, кто этот человек, и в ее голосе появились педагогические нотки, а Шурочка неопределенно улыбалась и оттягивала цепочку на шее. Хохлову все это не понравилось. Он вспомнил, что Зина не хотела рожать второго ребенка; тогда они еще жили в Грушовке; и потом вспомнил, что приходившая сегодня грушовская старуха знала его мать и, возможно, его вину перед покойницей. Наверное, Митя и Шурочка тоже считали, что отец бросил свою мать умирать в одиночестве?

Зина сказала:

- В твоем возрасте просто неприлично тратить такие деньги!

- Я могла их взять без твоего разрешения, - возразила Шурочка. - Ничего неприличного не вижу.

- Ладно, Зина, - сказал Хохлов. - Разреши.

Жена встала, принялась убирать чашки и, гремя ими больше обычного, как будто продолжала разговор. Хохлова тяготило такое общение. Она показывает свое недовольство? А что мы? Вот Шурочка выскальзывает из-за стола, щебечет: "Я сама, мамочка" - и моет посуду. Митя протирает столешницу. Стол поскрипывает. Зина, у которой отняли кухонную работу, смотрит то на детей, то на Хохлова.

- Ладно, Зина, - успокоил он ее. - Мы ведь доверяем своей дочери...

Других доводов у него нет. "Мы не бессильны, - хочет сказать Хохлов. Мы научили нашего ребенка, как надо жить. Теперь не переучишь".

- Не верится! - воскликнула Зина. - Девушка берет деньги, чтобы везти парня отдыхать. Что за отношения?

- Хватит об этом! - сказал Хохлов.