Узнай меня

Как водится, ближе к центру, районы стали чище, а дома добротней. Дороги и тротуары, замощены камнем. Мелькали витрины дорогих лавок и мастерских, но их было настолько мало, что можно пересчитать по пальцам обеих рук. Ни театров, библиотек, школ, ни даже храмов Иэнель пока не заметила. Может они были, но не в этой части города — точно. Зато кабаков, притонов, и улиц с продажными дайнскими женщинами хоть отбавляй.

Площади и узкие улочки наводняли бедно или скромно одетые дайонарцы, и просто страшное количество нищих и калек, просящих подаяние. Иэнель смотрела на местные разбитые дороги, на грязные канавы, залитые нечистотами, и с тоской вспоминала добротные чугунные[2] мостовые своего города. Все это наводило на принцессу уныние и чувство безысходности.

Наконец, они оказались на месте.

Дворец являл собой хорошо охраняемую крепость. На его огромной территории находились казармы элитных войск, бытовые постройки и жилье военной знати.

Эдакая империя в империи. Каждый даггер-новобранец, смотря на высокие черные шпили и башни дворца мечтал если не жить там, то хотя бы побывать на приеме у императора. Это было высшей привилегией и даггеры с удовольствием рвали (в прямом смысле слова) жилы и глотки, чтобы заполучить это право.

Главный в десятке сопровождающих показал бумаги и их пропустили через окованные железом ворота. Птехорса пришлось оставить у последнего блокпоста и пересесть на лошадь. Иэнель всё так же сидела позади Урмэда — отдельная лошадь ей не полагалась.

Они проскакали сквозь парк вдоль низкого каменного забора и заросшего сада, спешились у ступеней огромного, стоящего полукругом черного дворца.

Иэнель подняла голову вверх. Ей казалось, что махина замка нависает над ней, захватывает, сжимая в объятьях, не дает дышать. Низкое серое небо, влажный туман, черные остовы сбросивших листья деревьев — неужели, это всё, что она увидит последний раз в жизни? Спину сковал холод и это не относилось к погоде.

Веревка на шее дернулась и она, не смотря более по сторонам, стала подниматься по длинной лестнице. Урмэд шел впереди нее.

Мысли путались. Она не знала, что будет с нею там — за черными стенами замка, и это повергало в состояние оцепенения и какой-то слепой покорности. Неожиданно ее ладони коснулось что-то, и она с удивлением поняла, что это рука Урмэда. Он нежно пощекотал ладонь, а потом, крепко пожал холодные дрожащие пальцы и ей сделалось немного легче. Она искоса посмотрела на него — непроницаемое лицо, взгляд, равнодушно смотрящий вперед. Но он точно догадывался о ее состоянии и был рядом.

Сердце затопила неожиданная нежность вперемешку с какой-то темной тоской. Невероятное смешение чувств вызвало неприятную щекотку в носу и близкие слезы.

Стоп! Кто она в конце концов? Необразованная девка, не имеющая понятия о своих правах? Нет! Она принцесса и дочь Эндвида Железного Кулака, потомка Энклада, правителя девяти провинций Айданара, а Энклады не сдаются.

Она глубоко вздохнула, вздернула подбородок и увидела впереди, в конце небольшой галереи, высокие, словно высеченные из черного алмаза, створки двери. Перед ними, будто два изваяния, застыли стражи.

Из дверей навстречу вышел невысокий дайн в черной шерстяной форме с папкой подмышкой. На маленьком сморщенном лице, казалось, жили лишь глаза. Неожиданно голубые, цепкие, внимательные. Он знобко передернулся и Иэнель отметила, что он уж очень похож на личного секретаря.

Осмотрел прибывших, перекинулся несколькими словами с предводителем сопровождения. Тот кивнул, и взмахом руки отослал шестерых даггеров обратно.

По наблюдениям и тихим разговорам, Иэнель узнала, что сопровождающего зовут Нанд. Тот самый, о котором говорил Урмэд, когда они сидели в кустах старой дороги. Оба никоим образом не выказывали своей дружбы, общаясь подчеркнуто холодно, не выходя за рамки субординации.

Дальше пошли в сопровождении Урмэда, Нанда с тремя даггерами и «секретаря». Затем были длинные, запутанные переходы, которым не было конца. Иэнель всерьез казалось, что их водят кругами, путая следы и мороча голову. Лестницы вверх, вниз, галереи, коридоры, залы и наконец они остановились напротив, дверей из мраморного дерева — одного из самых дорогих в обжитом мире.

Секретарь раскрыл створки и пригласил внутрь.

Зал, в котором они оказались, поражал своей напыщенной помпезностью, граничащей с безвкусицей. Тяжелые гобелены ручной работы, позолота на мебели, балдахин над троном, многослойные тяжелые шторы с ламбрекенами и вычурными золотыми подвесами. На полу ковры диких расцветок и шкуры редких животных. Всё это одновременно напоминало Иэнель магазин экзотических товаров, лавку старьевщика или склад. Но в конце концов, что можно ожидать от дикаря.

«Дикарь» восседал на высоком кресле со ступенчатым постаментом в окружении не меньше десятка застывших словно статуи даггеров. И по их напряженным, суровым лицам и пронизывающим взглядам, Иэнель поняла, что они следят за каждым их движением.