Узнать в толпе

Владимир вздохнул и нечего не сказал. Он пообедал в пустой столовой, и Тарутин проводил его отдыхать. Прямо в комбинезоне упал на кровать и сразу же погрузился в дремоту. Засыпая, он снова услышал тихий голос: «Выжить надо! Выжить любой ценой!»

Тарутин открыл дверь его «одиночки» без трех минут шесть. К этому времени Владимир успел сходить на прогулку, допить холодный вчерашний чай и доесть шоколад. Тарутин был чем-то озабочен и заметно нервничал. Владимир позанимался немного с диктофоном и продолжил составлять словарь. Без десяти восемь Тарутин подошел к нему:

– Заключенный Муромцев, в двадцать ноль-ноль вас приглашает к себе майор Гнутов.

Владимир поднял голову и увидел в руках Тарутина кусок промокашки, на котором карандашом было написано:

«Тебя вводят в состав секретной экспедиции в горы. Старший – Жогов. У него приказ. Сюда ты больше не вернёшься».

Пока Владимир осознавал прочитанное, Тарутин быстро съел этот клочок бумаги. Владимир понимающе кивнул головой и благодарно посмотрел на старшего лейтенанта.

«Выжить надо! Выжить любой ценой!» – думал Владимир в коридоре по пути в кабинет Гнутова.

Через пять минут в акустическую лабораторию вошел Жогов. Он внимательно осмотрел рабочее место Владимира и зачем-то понюхал карандаши. Затем собрал все тетради, закрыл лабораторию на ключ и снял с двери табличку.

– Как у вас дела с языком? – спросил Г нутов, указывая Владимиру на стул.

– Хорошо! – сказал Владимир, устраиваясь поудобнее. – Я думаю, мы с товарищами индейцами друг друга поймем.

– Я рад, что вы оправдали наши ожидания, – бесстрастно сказал Гнутов.

Раздался легкий стук, и в кабинет вошел Жогов:

– Разрешите, товарищ майор!

Гнутов жестом указал Жогову на стул и продолжил:

– С завтрашнего дня вы вместе с капитаном Жоговым и еще одним нашим сотрудником отправляетесь на ответственное задание. От выполнения этого задания зависит срок вашего нахождения здесь. – Гнутов холодно растянул губы в улыбке. – Он может быть либо уменьшен, либо продлен. Вам понятно?

Владимир кивнул. Гнутов протянул ему большой конверт.

– В этом конверте все, что вам нужно знать. С документами работать только в присутствии капитана Жогова. Все вопросы решать только с капитаном Жоговым. Это вам тоже понятно?

– Так точно! – ответил Владимир и повернулся к Жогову. – Разрешите ознакомиться?

– Разрешаю, – снисходительно сказал тот.

Владимир начал просматривать документы и теперь понял, для чего он три месяца изучал незнакомый язык. Им предстояло примкнуть к группе альпинистов, которая отправлялась на северный склон Тянь-Шанских гор. Но задача их группа! была следить за американской группой, которая, по сведениям разведки, направлялась в китайский Синьцзян наблюдать за строительством советского атомного полигона в Семипалатинске. Радисту-шифровальщику, то есть Владимиру Муромцеву, необходимо было перехватывать все радиограммы и переговоры, которые, опять же по сведениям разведки, велись на языке индейского племени навахо.

– Вопросы? – спросил Жогов, когда Владимир отложил последний листок.

– Ну… – Владимир смутился. – Нам ведь предстоит ночевать в палатке в горах…

– И что? – холодно спросил Жогов.

– Так это… – Владимир решил быть простодушным. – У меня ведь нет никаких теплых вещей… И белья тоже нет!

– Это нужно учесть, – сказал Гнутов Жогову.

– Я учту! – сказал Жогов и как-то гаденько улыбнулся. Гнутов этого не видел.

Жогов молча проводил Владимира до «одиночки» и приказал дежурному принести заключенному ужин. Владимир съел все, потом умылся и немного походил по камере из угла в угол.

– Ну что ж! – сказал он тихо. – Перед смертью хоть горным воздухом подышу.

В девять часов утра дверь камеры открыл Жогов, и они пошли собираться.

– Вот здесь я тебе собрал белье и теплите вещи, – сказал Жогов, указывая на армейский вещмешок.

– Спасибо! – искренне сказал Владимир.

– Вот эти одеяла тоже тебе. – Жогов положил на стул два шерстяных одеяла, свернутых в рулоны и скрепленных вместе ремнями. – Вот этим синим сразу можешь пользоваться, а вот этим серым тогда, когда я скажу. Понятно?

– Понятно, – сказал Владимир и подумал, что одеяло наверняка с каким-то подвохом и надо быть поаккуратнее.

До Томска летели на военном самолете. Вместе с ними летел еще один член группы – неразговорчивый высокий человек в военной форме без погон, но Жогов обращался к нему: «Товарищ полковник»). В Томске к ним присоединились еще трое: научный сотрудник Западно-Сибирского отделения Академии наук СССР Ривкин Зиновий Моисеевич и альпинисты-спортсмены – два Алексея. Потом самолетом их доставили к западным острогам Тянь-Шаньской горной системы в Казахстане, и на предгорье в Брохоро они уже добирались альпинистскими тропам. Лагерь разбили в двух километрах от китайского горного озера Сайрам-Нур.

Конфликт между Ривкиным и Жоговым возник сразу.

– Здесь нельзя разбивать лагерь! – вступил он в спор с Жоговым. – Здесь отвесные стены и резко расчленённый узкий гребень. Здесь очень влажно! Нужно пройти дальше к северу!

– Нет! – резко сказал Жогов. – Лагерь будет здесь!