Узник

В кабинете правителя эльвари вместе с хозяином находились его жены. Причина — сообщение от Рикнáна, который сказал, что появились сведения о пропаже дочери. Вот только он уже задерживался на десять минут, хотя славился своей пунктуальностью. Стало понятно, что произошло нечто очень важное. Время шло, но ни самого начальника службы безопасности клана, ни посыльного, ни кого-то из его подчиненных правители так и не увидели. Беспокойство становилось все сильнее, и когда Киливан готов был уже послать кого-то на розыски, раздался тихий стук, и буквально сразу открылась дверь. В помещение вошли Рикнáн и верховная жрица с накинутым на голову капюшоном. А когда она его откинула, то все удивились, увидев на ее голове Венок Богини.

— Владыка, — главный безопасник клана кивнул, повернулся к его женам. — Прав…

— Перестань, — перебила его более молодая супруга, являющая кровной матерью Айвинэль, — что с нашей дочерью? Что случилось? Выяснили что-нибудь?

— Начну с плохого, — угрюмо произнес он. — Дийлан убит. Как я и говорил, он смог отыскать нить, потянув за которую, можно распутать весь клубок. Эти полгода он собирал информацию, наблюдал как за простыми эльварами, так и за аристократами, сводил воедино всю полученную информацию. Действовал он, как всегда, самостоятельно, скрытно, не контактируя ни с кем из службы. Знаешь же: никто не подозревал, что он работает на нас — все думали, что он только лишь рисует свои картины. Прикрытие у него было идеальное: в поисках идеи он посещал самые разные места и общался с различными людьми. И вот сегодня я, наконец-то, получил от него сообщение, что надо срочно встретиться. Но в условное место, оговоренное еще полгода назад, она так и не явился. Что с ним произошло, не знаю, но он смог добраться только до Храма Богини.

И она посмотрел на верховную жрицу, а вслед за ним перевели свои взгляды и Владыка с женами.

— Он прибыл в невменяемом состоянии к Храму, но войти уже не сумел, — начала она свой рассказ. — Я как раз в очередной раз пыталась отыскать следы принцессы, поэтому и надела Венок, так с ним и вышла. Когда наклонилась к нему, он прошептал: «Сердце джунглей» и умер. Что это означает, не имею ни малейшего понятия. Разве что Рикнáн что-то знает, — и она посмотрела на него, но тот отрицательно покачала головой, а эльварка продолжила: — И в этот момент я почувствовала мощное ментальное воздействие. Представляете, Венок, который вообще не должен ничего замечать, если так можно выразиться, прогнулся под этой силой. Оно длилось какие-то мгновения, поэтому я определить ни направление, ни расстояние не успела. У меня создалось впечатление, что неизвестный или неизвестная попробовали нахрапом пробить защиту, а когда не получилось, то тут же отступили. Когда занесли Дийлана в храм, я осмотрела его и пришла в ужас — его мозг был практически полностью выжжен ментальным ударом огромной мощности. Вообще непонятно, как он мог передвигаться да еще говорить. Сейчас его готовят в «звездную дорогу». Вот и все.

Молчание длилось, наверное, минут пять. Все присутствующие размышляли над полученной информацией, стараясь понять хоть что-то. Жрица думала о том, кто это может быть и о возможной защите от воздействия такой силы. Первая супруга Владыки, Мальвиэль, думала о том же самом. И одна, и вторая и понимали и чувствовали, что амулеты, созданные ими для семьи Владыки и некоторых жриц, недостаточно сильны. Вторая жена, Илинэль, как и все последнее время, думала только о дочери и о том, как ее спасти. Мужская часть мыслила более логично, выстраивая возможные дальнейшие действия.

— Рикнáн, твои выводы? — нарушил тишину голос Владыки.

— Я склоняюсь к мысли об артефакте, — произнес он. — Во-первых, будь это кто-то из народа эльвари, в детстве он или она не сумели бы скрыть такую огромную ментальную силу; во-вторых, это количество случаев использования силы. Если бы все-таки удалось скрыть такого уникума, то он бы уже давно занял место Владыки. А так получается, что это артефакт, который заряжается довольно долго, — тут он задумался, поскольку в голове мелькнула одна мысль, и немного пораженно добавил: — Или заряжается в каком-то определенном месте — например, в джунглях.

— Сердце джунглей, — тихо произнесли все остальные.

— Киливан, — уже деловым тоном обратился глава службы безопасности к Владыке, — скрывать убийство «художника» не будем. Более того, сообщим, что пострадал он в результате ментального удара, что позволит нам официально заняться поисками убийц. Его картины нравились очень многим, поэтому помогать будут с охотой. Мальвиэль, Лийанэль, подумайте об усилении амулетов от ментальных воздействий. Я думаю, что в ближайшее время применяться артефакт не будет, поэтому есть немного времени.

— Я как раз думала об этом, — сказали в унисон эльварки.

— Думаешь поймать того, кто пойдет в джунгли? — спросил Владыка.