Узник

И атаковали одновременно, стараясь подрезать сухожилия на задних ногах. Оружие в этот раз было с рисунками, наподобие его глефы, поэтому им удалось ранить зверя. Именно ранить, так как в последний момент тот то ли почувствовал что-то, то ли увидел, то ли просто совпало так, но он передвинул их вперед. И в следующий миг вырвался из плена защитного амулета, моментально развернулся и атаковал правого от себя охотника. Тот, несмотря на весь свой немалый опыт, не ожидал, что кабан сможет так ускориться, и поплатился. Оба клыка проткнули его насквозь. Но это оказался последний успех опасного зверя. Сначала два заклинания обездвижили его, затем охотники добили.

Итоги для отряда были неутешительны: два трупа и один раненый. Последнего вылечили быстро, но оживлять умерших жрецы не умели.

— Наверное, семья жила на границе Джунглей, поэтому и забрела сюда, — сказал Инхотан, когда оставшийся следопыт показал ему следы самки и детей. Затем пояснил непонимающим жрецам и Хачноку: — Если кабаны живут в Джунглях, то не выходят за их пределы.

В это время прибежал оставшийся следопыт.

— Они ночевали всего в двухстах метрах, — доложил он, — услышали нас и побежали дальше вдоль реки.

И отряд рванул за ними. Но сейчас, когда необходимо бежать с большой скоростью, пятерка жрецов усиления заметно тормозила отряд. Увидел это и командир отряда, который отдал приказ пятерым своим подчиненным ускориться и догнать беглецов. Троим воинам и двум жрецам.

Они уже часа три преследовали беглецов, но так и не догнали, отчего все были очень недовольны. И только у Хачнока внутри сидела гордость за то, как он хорошо подготовил этих гладиаторов. Но в случае столкновения это не остановит его, и он убьет этого непонятного Раэша. Вдруг отряд остановился, и воин заметил, что их встретил один из охотников. Он быстро зашагал вперед, чтобы узнать новости, но тут до его уха донеслось далекое рычание.

— Впереди два саблезуба выясняют между собой отношения, — услышал он голос охотника, — поэтому мы и остановились.

— Опасно? — спросил один из жрецов верховного.

— Очень, — кивнул тот, — ведь они выясняют, кто будет главой прайда, а это не просто борьба за самку. Поэтому весь прайд здесь.

— Саблезуб — это карс? — спросил Хачнок.

— Карс, если увеличить его раз в десять, вместо шерсти вставить лучшую сталь, да еще добавить сильное сопротивление магии.

— А рабы? — спросил все тот же жрец, и Хачнок понял, что он является главным в их пятерке.

— Успели проскочить. Бой тогда шел левее. Лучхе отправился посмотреть, можно ли обойти, но вряд ли это хорошая идея. Идти придется медленно и делать большой круг, так как не все умеют ходить бесшумно.

Вернулся следопыт и подтвердил выводы. Правда, добавил, что скоро схватка между хищниками должна закончиться. Началось томительное ожидание. Хуже всего для всех было то, что необходимо тихо сидеть — ни встать, ни пройтись, ни просто размяться было нельзя, так как можно привлечь внимание зверей. Они специально выбрали место максимально близкое, чтобы после окончания боя сразу направиться на поиски. Но был все же определенный плюс — рядом не будет больше никаких опасных существ. С одним саблезубом многие другие хищные твари дрались бы, но связываться с целым прайдом никто не хотел.

Победный рык услышали все. Более того, до них дошли даже отголоски ментального удара или чего-то другого из области ментальной магии. И они снова побежали, теперь уже безбоязненно. Некстати начал накрапывать дождь, а воины отряда еще больше испортили настроение, сообщив, что скоро начнется настоящая гроза. И действительно, спустя совсем недолгое время дождь полил, как из ведра, засверкали молнии, загромыхало.

— Быстрее, быстрее, — услышали они крик, когда возникла пауза в раскатах грома, — бей его!

Голос был знакомый и принадлежал командиру отряда, собиравшегося на промысел в Джунгли. У всех без исключения в голове мелькнула только одна мысль: «Они поймали беглого раба», поэтому под слова жреца из свиты верховного: «Ушастую не убивать» все рванули вперед.

Действительность оказалась совсем другой. Пять воинов пытались убить кого-то, похожего на обыкновенного земляного червя. Вот только размеры его были очень большие. Нет, они были просто громадные. Не менее метра в диаметре, он состоял из колец, отдающих металлическим блеском. Длина… то, что Хачнок принял за ствол дерева, оказалось поднятым вверх хвостом. Но определить всю длину ему не дал отчаянный крик Инхотана:

— Все рубим! Жрецы, атакуйте! Он же сейчас делиться начнет!

Воин не знал, чем опасен факт, что червь начнет делиться, но то, каким голосом это было сказано, и выражение лица командира отряда говорило, что допустить этого нельзя ни в коем случае. И он, активировав свою глефу, начал рубить этого огромного любителя ползать. Но первый же удар показал, что это очень трудная задача. Его кожа (или то, что ее заменяло) и в самом деле была металлической или содержала большую долю металла. Теперь он понял, почему раны, нанесенные другим отрядом, кровоточили, но не очень сильно. И он заработал, словно пропеллер.