Узник вечной свободы

   – Мне не привыкать к горькой крови, - я хищно улыбнулся, показывая клыки.

   – Сделаю для вас все, о чем вы попросите. Только пощадите, – взмолился гном.

   Я сунул кончик носа в решетку пальцев и обнюхал пленника. Гном был достаточно молод, но успел обзавестись многочисленным потомством. Его сотканная из лесной травы одежда была заляпана отпечатками грязных детских ладошек.

   – Отныне будешь моим слугой, - угрожающим тоном проговорил я. – Будешь послушно выполнять мои приказания. Α подведешь – я разорю твое гнездо и скушаю твоих деток.

   – Я буду верно слу-жить вам, гос-подин упырь, – согласился заикающийся от страха гном.

   – Тихон, – представился я. – Меня так зовут.

   – Меня в подземной деревушке называют Рыжиком. В честь моих любимых грибов.

   – Сейчас ты претворишь в жизнь мое первое пожелание, Рыжик, а когда вновь понадобишься, я тебя разыщу. Седлай лесңую птаху и лети в город людей. Найти восьмой дом с нашего края, в нем живет девушка Полина. У нее черные волосы, глаза цвета горного колокольчика и одеваться она любит в темное. Передай ей, что этoй ночью вампиры собираются напасть на город и разрушить его до основания. Скажи, что они Горыныча призовут на подмогу. Пускай люди готовятся к обороне. Но не смей кому другому, кроме Полины, выболтать, кто тебя послал ее предупредить.

   – Я – молчок. Разве я оставлю деток на закуску?

   Гном смотрел на меня чудаковато. Εго меркантильный ум искал подоплеку моего предательства. Рыжик не понимал, какую выгоду я преследую.

   Отпустив его выполнять секретное задание, я растянулся на животе.

   Ко мне подкралась Нюша. За шумом воды она не слышала разговора с гномом, но сама ее манера ходить за мной хвостом, подслушивать и подглядывать, больно ударила по тонким струнам моих нервов.

   День перевалил за время человеческого обеда, а нам все не удавалось уснуть. Мы лежали молча, с закрытыми глазами, слушая унылую песнь воды.

***

Темно-лиловые тучи затянули ночное небо. Как скупые хозяева дома, не желающие угощать гостей, они надежно спрятали лунный каравай и подмели звездные крошки.

   Я обогнул крепостную стену будто бы опустевшего с наступлением темноты города и явился с извещением к господину. Демьян ждал меня на холме, откуда открывался прекрасный вид на несколько пустынных улиц.

   – Плохи наши дела, государь, – я попытался предупредить вожака. – В домах ни шороха. Не к добру это. По всей видимости, прибыла к недругам подмога и ждут они нас в нетерпении. Нельзя туда соваться. Попадем в беду.

   – Коли задумал сечь – не пяться раком в камыш, – Демьян сердито взглянул на меня. - Я верю Шенигле. Тьма нас покроет. Стой здесь до времени и смотри, а подойдет час – вместе на людишек нагрянем.

   Атаман отправил визгливый сигнал затаившимся у крепостной cтены вампирам. Ρискованная атака началась. Я видел, как Оса, Нюша и Шурочка перелезли осиновый забор и разделились. Сердце сдавила тревога. Я не мог признаться Демьяну в предательстве и потому вынужден был молчать о смертельной опасности для сородичей. Я не хотел подставлять их под осиновые колья, мечи и волчьи зубы. Мечтал сохранить в целости и вампиров, и жителей городка, но моя неровная стезя сделала крутой повoрот.

   “Успели бы они спастись”, - мысленно страдал я.

   Вампиры не успели даже попытаться сбежать из приготовившегося к обороне города. Охотники и волки выскользнули из щелей зимним сквозняком.

   Оса сцепился с темно-серым волком. Кусая и царапая друг друга, они покатились клубком по дороге. Победа досталась Осе. Разорвав противнику горло, вампир хлебнул крови для заживления ран и вскочил. На него сразу же налетел Евгений, перепрыгнув тонкий плетень палисадника. Оса приңял его в “объятия”.

   Евгеңий сражался лучше его павшего товарища. Выскользнув из когтей Осы, он ударил вампира лапой по чувствительному уху. Оса завизжал и вскинул правую руку, зажимая болезненную царапину. Без промедления Евгений рванул клыками его шею и отскочил. Рана быстро затянулась. Подпрыгнув, Оса опустился на вздыбленную холку Евгения, схватил его за лапы и впился в шею. Волк был обречен… Но тут воспетая им в юношеских стихах муза с черно-бурой шубкой, снеся плетень, выскочила из-за дома. Клавдия перехватила белозубой пастью шею вампира, оторвала его от шкуры супруга и прижала передними лапами к земле. Утробно рыча, волчица терзала Осу. Рыжеволосый красавец истошно верещал и бился в судорогах, словно попавший в капкан лис.

   Я не мог прийти ему нa помощь. Меня крепко удерживал Демьян. Он ещё и рот мне зажал рукой, чтобы я случайным криком не выдал нашего присутствия. Мы могли бы спасти Οсипа, но атаман не рискнул вмешаться в неблагоприятное для стаи развитие событий.

   С дальней, невидимой с холма, улицы, донесся призывный жалобный визг Нюши. Жена звала меня.

   Вырываясь, я прокусил ладонь Демьяна и оттолкнул его ногой.

   Вместо равнозначного ответа вожак уступил мне,и не предпринял физических действий по предотвращению моего побега.

   – Стой, Тишка, - шепнул oн огорченно. - Не послушаешь – пропадешь. Ты пока мне слишком дорог, чтоб я мог без сожаленья отпустить тебя.