Узник вечной свободы

   Она передала мне книгу в кожаном переплете и зеленую картонную папку.

   – Есть ли тут сведения о местопребывании Валко Вышковича? - спросил я, пролистав вложенные в книгу зарисовки неприветливых вампирских физиономий. – Я ищу его из мести.

   – Не ищите. Его не пoбедить. Молитесь, чтобы Валко не проведал о вашем мстительном желании. Он вас убьет.

   – Отчего вы непреклонно уверены в его победе? Чем противоположный итог вам не нравится, Марфа Макаровна?

   – Я знаю Валко, - резко повернувшись от окна, вампирша уставилась на меня широко распахнутыми светящимися глазами.

    В них отражался первозданный ужас, приправленный перчинкой роковой страсти. Интонация, с которой Марфа произнесла “знаю”, свидетельствовала о том, что она вспомнила не обыкновенное знакомство, не дружбу, даже не любовь , а нечто намного сильнее любви. Наваждение – опасное, но неизбежное, неизгладимое из памяти.

   Я не успел подобрать аргумент для продолжения спора.

   – Услышьте меня, Тихон, не ищите его, чтобы он вас не нашел.

   – Постараюсь не встречаться с ним.

   – Вы лжете.

   – Если правду не приемлете, остается лгать.

   – Прочитайте книгу. Она поможет вам понять, хотите ли жить дальше.

   – Даже если и хочу, найду ли тихое убежище?

   – Близ Кубани есть земля чудесная. Там приволье всем диковинным созданиям

   – Как найти эту землю? – заинтересовался я.

   – О том прочтете в нашей книге, - голос вампирши стал теплей. - После вы ее сожгите, чтобы кроме вас никто не знал о том, что в ней написано. Волшебная земля сама вас призовет, как подойдете близко. Сердцем ее почуете.

   Марфа подтолкнула меня к распахнутому ее рукой окну.

   – Прощайте, Тихон Игнатьевич.

   Я влез на подоконник и обернулся.

   – Не верю, что вы так немилосердно навсегда прощаетесь со мной, – я чувствовал себя влюбленным на всю оставшуюся вечность.

   – Мир неизведан, полон тайн. Кто знает, может встретимся мы с вами в другой жизни, - загадочно проговорила Марфа,томно растягивая слова, и вытолкнула меня в окно.

***

Во временной норе, вырытой бродягами под городским мостом, я прочитал подаренную книгу, забыв о голоде в азартной тяге к новым знаниям,и узнал о существовании заповедного места для волшебных существ. Напоследок я “познакомился” с самыми опасными вампирами, гуляющими по свету много сотен лет и оставляющими после своих визитов, где бы ни побывали, множество человеческих жертв. Один из них интересовал меня больше, чем все остальные.

   Валко Вышкович в человеческой жизни был разбойником, воспитал его темный колдун, и, наверное, поэтому ему приписывали владением магией, несвойственное вампирам. После обращения он уничтожил разбойничью шайку вместе с наставником, и выбрал путь хищника-одиночки.

   Внешность Валко была в точности такой, каким он мне привиделся во сне, нo одеваться он предпoчитал иначе – носил шаровары и шелковые рубашки, а любимым предметом его пещерного гардероба была меховая хвостатая шапка. В папке хранились пять его портретoв, я удивился, что так много. Рассматривая последний, я инстинктивно закричал во весь голос ставшим уже привычным визгом – вызовом, угрозой, и разбудил, наверное, весь город.

   Акварельная картина была написана Константином Толминым. На ней у ног обернувшегося к зрителю Валко, изрядно вымазавшего в крови губы и подбородок, лежал безжизненно бледный Алешка с разорванным горлом… мой лучший друг по кадетскому корпусу.

   “Что за охотник, который вместо того, чтобы убить упыря, малюет его во всей красе? Ему самому надо глотку порвать за бездействие,трусость,и странно, что Марфа этого не сделала?” – думал я крепче, вам представляю смягченный перевод.

   “Но что , если Толмин убил Алешку и решил свалить вину на знаменитого вампира. Они бродили вместе по горам,и вдруг в проклятом выродке проснулась жажда крови, а он не смог ее сдержать… Εжели не прав я, то куда мог деться Константин? Почему его не было на балу, и почему его преданная спутница Дарья Прокофьевна как будто в трауре – носит черное, не танцует? Все совпаденья указывают на то, что Марфе стало известно о преступлении подопечного, и она приказала его убить , а может и сама привела в исполнение собственный приговор. Если все было так, отмщение свершилось”.

ГЛΑВА 18. Αтаман Демьян

О том, что две планеты, два мира, схожих по природе, соединены Туманными вратами, я знал и раньше. Людмила смутно объяснила мне примерно то же самое, что я прочел в охoтничьей книге, только менее точными словами. Я и прежде знал, что в случае возникновения зеленого тумана, перед которым воздух стынет и свежеет, а в лесу наступает гробовая тишина, нужно расторопно уносить ноги.

   У созданий, приходящих “оттуда”, есть шанс здėсь уцелеть и oбжиться, хотя мы, как существа, принадлежащие обоим мирам (по записям Великих Магов Отдела, вампиры созданы злыми волшебниками и представляют собой нечто среднее между ночными хищниками из того мира и людьми), интуитивно чувствуем недавних “переселенцев”,и они часто попадают нам “на зубок”. Но вот наш брат долго не живет по ту сторону зеленого тумана, в мире, полном искусных воинов и свирепых зверей.