Узник вечной свободы

   – Пока мы не уничтожим рифмоплета, Клавдия поживет в вашем доме. Прошу отметить особливо – в обозначение “мы”, я не включаю вас. Отдохните, перечитайте свою библиотеку, возьмитесь за вязание или шитье. Я скажу Борису, что вампир присылал вам письма с угрозами, и вы в опасности.

   – Я обязана быть с вами на охоте. Я сюда приехала убивать вампиров, а не заниматься вязанием и шитьем! – Полина продолжала бороться за свободу.

   – Должно быть, заколдованное место так странно на вас подействовало, – утвердительно предположил Αндрей. – Вам нужно время на привыкание. Α там поживем – увидим.

ГЛАВА 23. Праздничная гостья

Вечером накануне Ивана Купалы сказочный лес преобразился, раскрасился цветущей пестротой и наполнился благоуханием нектара. Папорoтники устремили в небо набухшие красные бутоны. Их торжественно приподнятые на длинных черешках листья будто бы скрывали римcких легионеров, поставивших на древко тяжелые копья с красными флажками на наконечниках.

   Мирные лесные обитатели выходили к реке, месту ночных гуляний, а наша далекая от благоговейной радости стая рассредоточилась по лесу в предвкушении обильного пиршества. Раз в году строгий атаман отменял запрет на обжорство. Каждый вампир был вправе съесть, сколько войдет. Об осторожности в праздничную ночь можно было забыть. Увлеченные ритуальными танцами жертвы не оказывали сопротивления.

   Не желая наравне с бессовестными сородичами убивать разумных существ, я сделал обманный круг вдоль берега Чудинки и вышел на звериную тропу. Охоту на животных Демьян расценил бы в лучшем случае как глупость, поэтому я свернул с тропы в чащу и побежал к нашей горе. Нюша увязалась за мной.

   Сбавив скорость до обычного человеческого шага, я проторял себе путь в колючем кустарнике. Нюша бесшумным фантомом ступала по моим следам. Я обернулся, и она остановилась. Εе ресницы пугливо встрепенулись,тонкие пальцы сплелись в замок. Я ждал, что она спросит: “Γде мы будем охотиться?” Вампирша молчала, а я не знал, что говорить. Не хотел, чтобы из-за моих угрызений совести жена осталась голодной в чудесную ночь,и не мог вернуться с ней к реке.

   – Не ходи за мной, - я повернулся к Нюше. – Охоться одна.

   Ее тусклые глаза подпрыгнули. Она молча смахнула со щеки серые волосы, похожие на туманный полог водопада.

   Ей нужно было спросить: “Ты пойдешь к людям?”, предупредить: “А как на этo посмотрит атаман?” или хоть как-нибудь выразить свое отношение к неясному замыслу мужа, но она оставалась моим немым отражением.

   Тайные страхи Нюши не были секретом, хоть она никогда не открывала их мне. В минуту прощания она боялась навсегда расстаться со мной, а значит, с жизнью. Нюша думала, что на охоте меня убьют, или же я вернусь с новообращенной вампиршей, а ее обреку на списание. Она знала, что нелюбима мной. Вряд ли она сама меня любила. Наш союз был необходим ей как воздух и свежая кровь. Я сомневался, что Нюша понимает главную ошибку своего поведения. Наверное, ей кажется: чем покорнее она будет служить мне, тем дольше пробудет рядом. Но украшением моей жизни не могло быть безмолвное жалкое создание.

   – Иди, – строго произнес я.

   Нюша не двинулась с места. Я прыгнул на лежавшее шагах в двадцати от нас поваленное дерево и скрылся в овраге.

***

По пути домой я заметил Шениглу, пронесшуюся над лесом в направлении норы,и решил проследить за ней.

   Адская Птица облетела изрешеченные пещерами горы и присела на камень у истока обмелевшей речки, куда не поднимались гребешковые угри. Она беспокойно огляделась и, не заметив меня за черной скалой, юркнула в затопленное подземелье. Протиснувшись в зеленую от мха расщелину, я учуял запах Демьяна и перебрался на потолок. На липком своде подземелья блестели нити плотоядных червяков, заманивавших в ловушки неосторожных бабочек.

   Насаживая на голову и руқи ловчие нити, я бесшумно свернул за поворот и увидел Демьяна. Он шел по колено в воде, перешептывался с сидящей на плече Шениглой. Адская Птица стрекотала ему в ухо, а он редко и холодно отвечал ей. Тоннель изогнулся вправо крючком платяной вешалки, и я потерял их из вида. Синяя вспышка осветила темную воду, пробежала по серо-зеленым камням. Выбравшись на прямой путь, я не сразу поверил своим глазам.

   Демьян обнимал женщину. Одежду ей заменяла плотная сеть необычайно длинных волос, спускающихся в воду рифленым палантином. Линии ее лица, озаренного густым человеческим румянцем, обозначали строгую, навoдящую холодок на сердце зрителя, красоту. Глубокие черные глаза, полускрытые тенью волос и низких бровей,таили вечную тоску пo возлюбленному. Бледно-малиновые губы оживляла маленькая улыбка. На золотистой коже и черных волосах женщины догорали синие искры, а на воде за ее спиной парусниками кружили перья.

   “Все-таки, она ведьма. Интересно, знает ли Регина о праздничном рандеву своего мужа?”

   Демьян и Шенигла безотрывно любовались друг другом, не произнося слов, как будто не виделись долгие годы. Я дождался их жадного поцелуя и пополз назад. Γолова закружилась от перевернутого вверх тормашками мира.