Узник вещего сна (СИ)

Стервятник посмотрел на парня. Затем медленно подошел к нему. Хьюго почувствовал, как ноги подкосились и задрожали. В это же время сообщники подошли ближе, вытягивая длинные кинжалы. Но угрозы щуплого паренька не произвели никакого впечатления на разбойника. Тот лишь ухмыльнулся и обернулся к Юлиусу.

— Пойми тропарь, выбора у вас нет. Я горничная, которая стирает грязное белье его сиятельства, очищает его от дерьма, лишь бы народ кланялся и верил в чистый облик своего господина. Народу не нужна правда. Сейчас ты со своим замухрышкой являетесь каплей дерьма на чистом имени его сиятельства. И дабы граф оставил мою башку на плечах, я могу отправить вас вместе с мертвецом прямо к Древним богам.

Они смотрели друг другу в глаза шумно втягивая уличный смрад. Ни один мускул не дрогнул на лице Юлиуса. Все тот же угрюмый взгляд. А Стервятник не спускал с лица мерзкую притворную улыбку и хитрый прищур. Ждал, что ответит тропарь.

— Хорошо, — ответил Юлиус.

— Разумное решение, — оскалился Стервятник отступая.

— Но считай, что свою часть сделки я выполнил. Вот тебе чудовище.

— Э-э нет, — оскалился Фогус. — Как же я из графского сынка трофей сделаю?

— Не знаю. Заспиртуй башку в банке.

Фогус поднял указательный палец перед Юлиусом. Лицо его стало серьезным и пугающим.

— Уговор наш в силе, тропарь.

Хьюго видел беспомощное выражение лица тропаря. Видел этот окаменевший взгляд, под дурной хохот разбойников и хриплый плач нищего. Одна голова змеи была отрублена, а на ее месте выросла вторая. Какой бы опасной и страшной не была схватка с драугом, она не была такой омерзительной как Стервятник, управляющий ими словно марионетками.

***

Остаток ночи они занимались грязными и ужасными делами. Сперва Хьюго и Юлиус под надзором шайки Стервятника отволокли юного Томаша де Мортера на городское кладбище, где и сожгли мертвеца. Вся эта церемония сопровождалась грязными шуточками со стороны разбойников в адрес покойника. Затем настал черед нищего. Хьюго стоял в темном углу в грязной компании разбойников и наблюдал, как тропарь отводит старика к городской ратуше, а затем как несчастного хватают и уводят за железные врата. Утром бродягу должны будут прилюдно судить, а после — казнить. Лишь за то, что он случайно попался под руку Стервятнику Фогусу. Если и надлежало определять вину старика, то называлась она бедностью, которая вывела его на грязные улицы Шиповника.

Хьюго стоял и молча проклинал Стервятника, сжимая рукоять своего кортика. Подарок Юлиуса, к счастью, удалось вернуть. Ныне парень себя чувствовал не чище, чем улицы Шиповника, этого злосчастного города.

Когда все дела были улажены, Стервятник бросил тропарю туго набитый мешочек.

— Славно поработал, тропарь, — улыбнулся Фогус. — Но не забывай про наш договор. Я везде тебя найду и твоего приемыша.

Юлиус провожал взглядом удаляющуюся компанию, сжимая в руке мешочек.

— Ты как, Юлиус? — Хьюго положил ладонь на крепкое плечо тропаря.

— Никак, — сухо ответил напарник. — Люди все те же.

Небо начинало светлеть. Сумерки, оглашаемые птичьим криком, плавно рассеивались. Хьюго размышлял, что через каких-то пару часов этот город вновь оживет. Вновь заполонит узкие улочки суетливый люд, вновь будут летать сплетни под окнами домов и все будет как обычно.

Что-то уперлось в живот Хьюго. Парень опустил голову и увидел мешочек с деньгами, что держал Юлиус.

— Отдашь своей ненаглядной, — пробубнил тропарь. — Пускай эти деньги хоть кому-то принесут счастья.

Глядя на лицо Юлиуса, Хьюго понял, что отказа тот не потерпит, поэтому молча принял щедрый подарок.

— Пошли спать, — пробубнил Юлиус и похромал по пустынной улице Шиповника.

Если прямо сейчас Хьюго попросили бы назвать самого несчастного человека, с которым жизнь воистину обошлась несправедливо, то это был бы Юлиус. Тропарь, который спас этот мрачный город от зла, ссутулившись плелся в трактир к Хорхе. Лишь затем, чтобы молча кинуть монету и просто поспать.

Бросая взгляд на спину тропаря, Хьюго не понимал, отчего этот человек помогает ему? Может он, как и Хьюго, верил в лучшее в людях, несмотря на то что среди них находились и такие как Фогус?

Глава XII

Какая-то птица вспорхнула с ветки, разбудив тем самым ночную тишину и самого Хьюго. Было зябко и сыро. Над толстыми корнями вековых дубов вновь стелился туман. Парень поднялся со своего лежбища и осмотрелся. Никого. Лишь дремучий лес, молчаливо глядевший на испуганного паренька. Странным все это показалось Хьюго. Хоть небо и хмурилось, луна все же просеивала серебряный свет на лесную чащу.

Поборов накатившее смятение, парень сделал несколько шагов и увидел лесную тропу. Местами обросшая, она виляла среди толстых стволов, уводя всякого путника в таинственные дебри. Хьюго сам не понял, когда решил идти по этому пути. Он молча брел незнамо куда, бросая взгляд на лево, да направо. Вокруг него блуждали тени, падая друг на друга и создавая причудливые образы. Парень глядел на этот ночной переполох ошалевшими глазами. Лишь позже он понял, что это были тени деревьев и птиц, окружавших его.