Узники игры

Помимо гнуса тут вполне хватало прочей экзотики. Взять хотя бы дерево-душегуб. Не успел наш отряд пройти и часа, как раздался пронзительный визг. Что-то похожее получается, если провести острием гвоздя по стеклу. Все тут же резко замерли. Спустя десять метров мы вышли на большую поляну, в середине которой рос ночной кошмар гейм-дизайнера – смесь дерева и спрута. В руках-щупальцах этого монстра бился самый настоящий поросенок, по крайней мере, очень похожий на своего родственника. Щупальца оплели тело хрюши и теперь медленно подтягивали жертву… к кроне этого «дерева», где, я так подозревал, его ждала жадная пасть с острыми зубами. Впрочем, своими глазами не видел, просто это так представлялось моему распаленному воображению. Я вызвал перед собой игровой интерфейс в очередной надежде сделать видеозапись или скриншот мучений порося, но, увы, все было по-прежнему. Серые безжизненные окна, за исключением вкладки Магия, которая без волшебных камней была практически бесполезна.

Тем временем на поляну выскочил громадный зверь бурого цвета. Судя по всему, это был папа поросенка, продолжавшего истошно вопить. Удар клыками пришелся дереву-убийце явно не по вкусу. Оно содрогнулось от корней и до самых щупалец, а затем принялось размахивать ими в разных направлениях. Несколько раз оно хлестануло по шкуре зверя, который все также продолжал рвать клыками ствол. Если бы принимались ставки на победу, то я, не задумываясь, поставил бы на бурого зверя с четырьмя клыками, торчащими из пасти. Еще несколько мощных ударов, и поросенок уже покатился по траве, все так же заливаясь истошным визгом, а дерево тем временем попыталось ухватить всеми своими щупальцами разозленного кабана, но единственное, на что ему хватило сил, то это только на то, чтобы смягчать удары, тормозя наиболее сильные удары клыков. Добить древесного монстра помешали гоблины. Отложив в сторону копья и достав из-за спин луки, они тут же расстреляли папу-кабана и его сынишку. Правда, дерево-убийца недолго пережило своего врага. Две ядовитых стрелы покончили с ним практически мгновенно. Сначала опали крутящиеся пропеллером щупальца, потом почернел и усох прямо на глазах ствол. Под ним и был устроен ужин. Я с некоторой опаской откусил кусок жареного мяса, прожевал. Мясо как мясо – очень даже кстати после рыбной диеты. Быстро доев первую порцию, потянулся за второй. После сытного ужина мы с полчаса блаженствовали, отдыхая на мягкой траве, которая была настолько густа, что весьма напоминала земной мох.

Однако дальше стало хуже. Относительно ровные места с густым кустарником и пусть мелкими, но более или менее похожими на деревья растениями, неожиданно сменились топями, где в черно-коричневой жиже торчали кочки, покрытые странной травой, больше похожей на земные водоросли. Обходя эти места, мы нередко натыкались на небольшие пруды со стоячей черной водой, только кое-где местами затянутой зеленой ряской. Пару раз я замечал, как из их черной глубины поднимались цепочки пузырей, лопающихся на поверхности. Мне казалось, что это не просто выделение болотных газов, а там, в глубине этой зловонной ямы, сидит чудовище, которое только и ждет, когда к краю бочага подойдет кто-нибудь неосторожный. Поэтому мы, не сговариваясь, старались обходить эти черные колодцы как можно дальше. Пришлось обзавестись и длинными палками-шестами, которыми прощупывали дно топких мест. Ногу я ставил всей ступней на середину кочки, а затем плавно, без рывков, переносил тело. В некоторых местах помимо болотистой труднопроходимой почвы стоял мерзкий и отвратительный запах, словно рядом сдохло что-то очень большое.

На третий день нашего путешествия случилось совсем страшное. Остановились на одном из островков на привал. Перекусили, умылись. Я решил прилечь в зеленом шалашике, которых было много разбросано по острову. Видимо, кто-то из предшественников озаботился тенечком. Заснул я моментально. И вдруг оказался сидящим у пруда, где в ярко-синей воде ко мне плывет желтая пушистая уточка, а за ней выводок утят. Стрекоза висит над водой, быстро-быстро перебирая прозрачными крылышками, рядом камыши под порывом ветерка качают головками. Все как в жизни, но почему уточка такая же желтая, как и ее утята?!