Узники игры

Увы, никто не собирался давать нам передышку. Не успел я освободить Костюшина от пут, как со всех сторон раздались звуки барабанов. Бум-бум-бум – и справа и слева загремели тамтамы, будто сигнализируя друг другу, где находится наш отряд. Не было сомнений, что гоблины развернули большую облаву. Мы опять вскочили на ноги и принялись бежать. Это был самый изматывающий кросс, который я когда-либо бегал.

К закату наш отряд выбрался на относительно ровное место – из всего ландшафта были лишь кочки да мелкие кусты. Я оглянулся назад. Топь словно ожила – там и здесь были видны фигурки гоблинов с факелами в руках. Смертельной петлей синие охватили наш отряд и теперь гнали его вперед. Погоня продолжилась и ночью. Сто шагов быстрым шагом, сто – бегом. И так до бесконечности. Первым сдал Костюшин. Небосвод уже заалел рассветом, когда Дима, в очередной раз упав, прохрипел: «Бросьте меня».

Я взвалил друга на плечи, и бег продолжился. Наша скорость упала, и преследователи стали еще ближе. Оборачиваясь, я насчитал не менее ста особей и с десяток шаманов, которых выдавало свечение магических кристаллов на посохах и жезлах.

– Нет уйти, – замотал головой Фряиш. – Искать место для последней битвы.

Секунду мы все смотрели друг на друга, а потом продолжили гонку. Но бежать долго нам не пришлось. В какой-то момент мы оказались по колено в воде и через полчаса вышли к речке. Начиналась пойма Бурунгеи – тысячи проток и ручьев, заливных озер и мелких болот. Где-то тут недалеко мы бросили нашу лодку, но искать ее уже не было времени. Погоня приблизилась на расстояние выстрела из лука. Я заметался вдоль берега.

– Прыгаем в воду и плывем вон на тот островок, – я указал рукой на клочок суши, что выделялся небольшим холмиком на водной глади. В несколько гребков мы добрались до песчаной косы, которой мало подходил статус острова. Десять метров в ширину, три в длину.

– Ну что, Лех, давай прощаться, – Костюшин устало плюхнулся на песок. – Увидимся уже там, в реале.

– Дим, ты это… – я попытался собрать в кучу разбегающиеся мысли. – Нельзя нам сейчас умирать.

Глядя, как гоблины-преследователи на берегу натягивают луки, я закричал:

– Быстро встаньте все трое за мной!

Фряиш с Шииком сообразили быстро, Костюшина пришлось задвинуть рукой самому. Я повернулся спиной к синим, и по лопаткам и бокам замолотили удары стрел. Несколько ткнулось в голову. Осознав бесполезность обстрела, сразу с десяток синих, судя по всплескам, бросились в воду.

– Дима, ныряй и плыви – мы их задержим, – закричал я в ухо Костюшина. – Не смей умирать, слышишь! Нам надо жить!

– Да ты с ума сошел в этой игре, – в ответ заорал белорус. – Ты в виртуальной реальности, очнись!

Дискутировать было некогда, поэтому я просто схватил Костюшина под мышки и мощным рывком зашвырнул в реку. Очень вовремя, так как с другой стороны нашего островка уже вылезали первые преследователи. Ну, подходите, гости дорогие. Вжик, вжик, вжик – уноси готовенького. Вжик, вжик, вжик – кто на новенького? Биться с гоблинами было легко – ни доспехов, ни стоящего холодного оружия у них не было. А копья и топорики мне не могли причинить вред. Увы, это не относилось к моим проводникам. Первым погиб Фряиш, получив стрелой в шею с того берега реки. Шиик продержался дольше, вертясь ужом и отбивая удары аж трех синих. Но и его подкололи копьем и добили палицей. Заорав, я бросился к его убийцам и распластал обоих в два замаха. Потеряв десятка два гоблинов, синие сменили тактику. Вперед вышли шаманы, которые начали метать в меня воздушные стрелы, бить водяными хлыстами и ледяными лезвиями. Последние я разбивал своим мечом, но стрелы больно молотили по голове, мешая сосредоточится. Жидкие жгуты пробили в песке целые канавы, остров начал погружаться в воду. Когда шаманы, поднатужившись, подняли нехилую волну и покатили ее в мою сторону, я понял – второе заклинание цунами я не переживу. Значит, пора валить. Разбежавшись, я нырнул ласточкой в реку.

* * *

– Ну, а дальше что было? – Сима налил еще пива из кувшина и протянул мне кружку.

– Что, что… Плыл под водой сколько мог, – я глотнул пенистого напитка и взглядом попросил у Масумото соленой рыбки. – Вынырнул под какой-то корягой, опять нырнул. Течение было быстрое, удалось отплыть метров на сто. Гоблины хорошо плавают, но они искали меня возле острова и по течению. А я плыл против. Сорвал камыш, подышал через трубочку с часик. Они порыскали, порыскали и убрались. Я срубил плотик и уже ночью поплыл в обратную сторону, по течению. Протоки впадают в Бурунгею, а по ней я уже за сутки добрался до вас.

– А Дима спасся? – японец подлил мне еще пива.

– Не знаю. Очень надеюсь. Время у него было. Да и пока бежали, успел ему кое-что рассказать. Думаю, Костюшин найдет нас. Неделя, две… Ну, а у вас тут как дела?