Узники мира снов

— Я держу тебя на поводке. — В руках Рэйны вдруг появилась цепь, а на шее твари ошейник. — Ты даешь мне силу, но не контролируешь. Я — не ты. Я диктую правила. С чего бы мне тебя бояться?

Казалось, ответ Рэйны позабавил чудовище. Его смех был схож со звуком, который происходит при заточке ножей.

— Я так долго тебя ждала, моя дорогая. Ты даже не представляешь, как долго.

Изо рта монстра стала вытекать серебряная струйка.

— А насчет контроля… посмотрим, кто окажется сильнее. Надеюсь, твоя игра стоит свеч. Добро пожаловать обратно, Рэйна.

Когда чудовище набросилось на нее, Рэйна не шелохнулась. И не закрыла глаза.

Лишь позже, когда стальной туман рассеялся, а перед глазами перестали плясать белые точки, она позволила себе чуть наклонить голову. Все ее тело под доспехами взмокло от холодного пота.

Как оказалось, не все справились с наваждением. Когда Рэйна поняла, что вновь стоит в лабиринте, рядом с ней пришли в себя только Саргон и Иллиас. Оба пребывали в состоянии аффекта, как и Рэйна. Иллиас не давал Ноа окончательно упасть. Ноулит кричал от боли.

Рэйна с Саргоном бросились к ним, но тут путь им преградила стена лабиринта, отрезав от Эль, Бронта, Ноа и Иллиаса. Саргон выругался. За стеной по-прежнему слышался крик Ноа.

Они допустили оплошность, которая могла плохо кончиться. И оба это осознавали.

«Что мы будем делать?»

«Пойдем искать путь из лабиринта».

Саргон и Рэйна двинулись дальше. Туда, где лабиринт ширился и разрастался, затягивая их в бесконечные проходы.

«А не проще перелезть через стену?»

«Рэйна, ты правда думаешь, что стена тебе это позволит?» — Саргон пнул ногой щупальце зеленой лозы, что тянулось к ним от левой стены. От его извечной демонической походки не осталось и следа. Рэйна видела перед собой собранного Шейда, готового атаковать врагов в любую минуту.

Рукоятка кинжала нагрелась, ощущая состояние хозяина. Девушка сжала ее еще крепче, намекая частице силы, запертой там, что теперь она ее хозяйка.

Следующей площадкой, куда они вышли, оказалась секция с яблоней. Ее обвивал огромный змей. Он имел двухцветную чешую: черную и белую. Она блестела на солнце. Глаза змея тоже были разными. Один изумрудного цвета, другой — серо-голубого, с таящимся в глубинах серебром.

— Я с-с-скажу вам начало с-с-ссчиталочки. Сс-скажете продолжение верно — с-ссможете пройти. Я даже преподнесу вам дар. Не с-с-сможете — навеки ос-с-станетесь уз-зниками царства Мертвых.

Рэйна покосилась на Саргона, а потом ответила за них двоих:

— Говори.

Змей покачнулся, обвивая ствол дерева плотнее. Яблоня заскрипела.

— Война и кровь, с-с-свет и тьма. Ночь и луна явят с-себя. Какое продолжение с-считалочки?

Рэйна знала ответ. Такую фразу она уже слышала. Ее бормотал Ноа, теряя сознание в гостиной Эль. Она надеялась, что те слова ноулита были вещими.

— Хаос. Смерть. Раздор. Суета, — начала говорить она.

— Яблоко. Древо. Спор. Темнота, — продолжил за нее Саргон. Она подсказала ему фразу по связующей нити.

Мгновение — и змей исчез. Пропала и яблоня.

Вместо этого на площадке появился камень, на котором лежало золотое яблоко. На камне значилась фраза: «Съешь меня, и откроются все сокровенные желания».

Впереди стены лабиринта расступились, образуя проход. Саргон и Рэйна немедля направились к нему. Никто из них даже на мгновение не раздумывал о том, чтобы вкусить плод. Каждый прекрасно понимал: то, что покажет им яблоко после всего, что между ними произошло… Они не желали знать границы их собственной тьмы. Прежний плод и так вскрыл их истинные натуры. И побуждения.

Они миновали еще несколько секций, прежде чем окончательно заплутали. Стали звать Бронта, Эль, Иллиаса и Ноа, но ответом им был шелест изгородей да вой монстров лабиринта.

Кажется, лабиринт разделил их и максимально увел друг от друга.

Рэйна и Саргон ощущали себя зверями, загнанными в угол.

Бесконечные ходы сбивали ориентиры, зарождая в них злость. Они держались как можно ближе друг к другу, понимая, что их сила частично приглушена. Ни магия Саргона, ни магия Рэйны не могли пробить стены лабиринта. В этом они убедились еще в самом начале.

Когда пелена злости начала заслонять ясный разум, на очередном повороте мелькнул пушистый черный хвост. Это привело их в чувство. К обоим Шейдам вернулось осознание, где они находятся и каков их план.