Узники утлого челна

«Елочки-сосеночки! – подумал Ерга. – Оказывается, для Остромира не существует ограниченного расстояния связи. Ничего себе!.. Впрочем, он же – самый сильный колдун в княжестве, и то, что неподвластно обычному волшебнику, вполне может быть доступно ему».

Тем не менее, никто ввек не рассказывал о такой возможности, а значит, это была секретная информация. И раз Кудесник решился открыть этот секрет дюжинному человеку, значит, у него и в самом деле имеются весьма серьезные причины для этого.

Надо полагать, летошнее дело чародея Смороды, наконец-то, сдвинулось с мертвой точки.

Вернувшись из зеркальной, Ерга вызвал к себе Сувора Нарышку.

– Княже, мне след срочно отправляться в столицу. Вы остаетесь исполнять обязанности принципала. Исполать Сварожичам, вы в курсе всех наших дел, так что мне не нужно терять время на передачу полномочий.

– Слушаюсь, принципал!

На сем они и распрощались.

* * *

Через пять часов Ерга уже входил в кабинет Кудесника.

Да, волшебное зеркало бессовестно соврало – старик выглядел гораздо хуже, чем ожидал Ерга.

Похоже, он даже потерял в весе с полпуда, и только в глазах по-прежнему жила неукротимая энергия.

И вообще возникало ощущение, что Остромир настроен на активное решение любых оперативных проблем, сколь бы великими они ни казались.

Экая глыба, елочки-сосеночки!.. Как все-таки повезло стране, что в ее пределах рождаются такие люди!

– Здравы будьте, Кудесник!

– Здравы будьте, принципал! Рад вас видеть! Мне опять потребовалась ваша помощь.

В глубине души Ерги родилось удовлетворение – индо этот мощный старик (забудем о физическом состоянии его тела, да!) в своих заботах не способен обойтись без него, Ерги!..

– Я готов выполнить любое задание, Кудесник!

– Вы уже где-нибудь поселились в столице?

– Нет. Я из Ключграда налегке. И с вокзала – сразу к вам.

– Задание вам хорошо знакомо, принципал. Мне опять потребовалась Забава Соснина, служанка Светозара Смороды.

Ерга спокойно кивнул:

– Я помню ее, Кудесник. Но ведь она была в ваших руках осенью.

Однако сердце его забилось.

Коли Остромиру вдруг снова потребовалась служанка, значит, дело касается ее хозяина.

– Да, была. Но по закону нам пришлось выпустить девицу. Следствие не сумело подтвердить ее вину.

– Ясно! Будет исполнено! Куда ее? Снова в «Малов приют»?

– Нет, принципал. – Кудесник пожевал сухими губами. – Присядьте!

Ерга угнездился в кресле для посетителей.

– Во-первых, арест должен быть тайным, – продолжал Остромир. – Девицу следует похитить так, чтобы о том никто не проведал.

– Неужели чародей Сморода пришел в себя?

Кудесник оставил вопрос без внимания.

– Во-вторых, – сказал он, – Соснину после похищения след отвезти в одно секретное место. Оно находится в Колмово, в районе порта.

Ерга кивнул.

Порт ближе к окраине города. Там вечно околачивается немалое количество разного рода подозрительных элементов. То, что надо для конспиративной квартиры. В таких местах не принято интересоваться соседями.

– Вот адрес, – Остромир положил на стол свернутый бумажный лист. – А вот ключи от замка. – К бумаге добавилось два ключа. – Вам надлежит оставаться с похищенной до моего распоряжения. Все дальнейшие приказы будете получать через посыльного. Он должен будет произнести пароль. Пароль – на этой же бумаге. Всё запомните. Бумага останется здесь. О вашем нынешнем задании не должна знать ни одна живая душа, окромя вас и меня.

– Индо министр Утренник? – удивился Ерга.

– Утреннику все известно. Я согласовал с ним наши действия.

– Ясно, Кудесник! Все будет исполнено. Не предвижу с похищением никаких сложностей.

– Я тоже не предвижу. Девица еще в прошлом лете показалась мне достаточно легкомысленной и легковерной… Когда вы сможете выполнить задание?

– А когда нужно?

– Завтра. К обеду.

Ерга прикинул. И сказал:

– Значит, завтра к обеду девица уже будет в моих руках. Опосля этого я готов принять вашего посыльного.

– Добро! Давайте ознакомьтесь с адресом и паролем.

Ерга развернул лист и некоторое время изучал написанные на нем строчки.

– Запомнили?

– Так точно, Кудесник!

Остромир удовлетворенно кивнул, поднялся из кресла, забрал у Ерги бумагу и сунул в верхний ящик стола. Взамен достал оттуда тонкую пачку банкнот.

– Вот вам немного денег. На всякий случай. Буде Соснина мне завтра не понадобится, ее придется кормить.

Ерга спрятал банкноты в кошелек.

Хозяин кабинета позвонил в сигнальный колокольчик.

На пороге кабинета возник Всеслав Волк, секретарь Кудесника.

– Нужно выполнить любую просьбу принципала, – сказал ему Остромир.

– Будет сделано, Кудесник! – Волк вернулся в приемную.

Остромир повернулся к Ерге:

– Что ж, ступайте с миром, принципал. Всецело полагаюсь на ваш профессионализм! Ждите от меня посыльного.

– Оставайтесь с миром, Кудесник! Можете не сомневаться, я вас не подведу!

На пороге Ерга оглянулся.

Кудесник смотрел на него, и во взгляде его было что-то странное.

Словно Кудесник прощался со своим подчиненным…

«Надо держать ухо востро, елочки-сосеночки!» – подумал Ерга. И перешагнул порог кабинета.

В приемной он посмотрел на часы.

До вечера оставалось не так уж и много.