Узники утлого челна

– Вы… Вы… Вы меня обманули! Чародея тут нет!

Ерга достал пистолет:

– Да, сударыня, Смороды здесь нет. Но вполне возможно, что вы скоро с ним увидитесь. А сейчас полезайте в подвал.

– Я вас ненавижу!!!

– Я вас тоже не слишком люблю. – Он ткнул дулом ей в живот. – В подвал! Уж больно вы шумная.

Он принялся открывать люк, надеясь, что она кинется на него, и можно будет от души ей врезать.

Однако она уже сдулась. Беспрекословно спустилась по лестнице, поежилась.

Ерга кинул ей лежащий на кровати плед.

– Это чтобы вы не замерзли. Кричать бесполезно. Все равно никто не услышит! – Он закрыл люк и задвинул щеколду. – Проголодаетесь, зовите. Дам поесть.

– Значит, я нужна вам живой, – сказала она из-под пола.

* * *

Резиденция Кудесника за прошедшие месяцы тоже не изменилась. Как и личный его кабинет – темно-зеленые шторы на окне, фундаментальный стол, покрытый такого же цвета сукном.

А вот сам Остромир изрядно постарел и выглядел так, будто трое суток таскал соху по задерненному полю.

Лишь очи его остались прежними – бесконечная жизнь, стальная воля и неукротимая энергия.

– Здравы будьте, сударыни! Присаживайтесь, прошу вас!

Ответили на приветствие. Присели.

Снежана принялась осматриваться. Свет сидел ровно, сложив руки на укрытых подолом коленях.

– Слушаю вас, барышни. Как я понял по вашему письму, княжна, речь пойдет о чародее Светозаре Смороде.

– Именно так, сударь. – Снежана оторвалась от созерцания окружающей обстановки. – Чародей в прошлом лете жил у нас в доме. Когда шло расследование смерти Клюя Колотки.

– Да, я помню. И что дальше?

Снежана растерянно оглянулась на Света.

– Вы написали, когда просили об аудиенции, что у вас есть какая-то информация о чародее Смороде, – продолжал Кудесник. – Это правда?

– Нет, – сказала Снежана настолько упавшим голосом, что душу Света тронула нежность.

– Тогда зачем вы ко мне пришли? Для чего я трачу на вас время, которое можно было бы употребить с гораздо большей для страны пользой?

Снежана снова оглянулась на Света и принялась комкать в руках носовой платок.

– Простите меня, Кудесник… Я хотела попросить вас позволить мне увидеть чародея.

– А с чего вы, княжна, решили, что Сморода еще жив? За прошедшие месяцы, находясь в том состоянии, в каком его арестовали, он ведь мог сто раз отправиться на погост, к Марене.

– Мне она сказала. – Снежана с убитым видом кивнула на свою служанку.

Кудесник перевел пристальный взгляд на Иву.

– А вы, сударыня, почему решили, что Сморода жив? По-моему, о его состоянии в газетах не писали…

Свет решил позволить себе небольшую дерзость:

– О смерти его тоже не писали! – фыркнул он. И тут же отыграл назад: – Простите, сударь… Все совсем несложно. Кабы чародей умер, я бы непременно почувствовала. Но я чувствую, что он жив.

– Это моя новая служанка, – пояснила Снежана. – Величают ее Ива Алюшникова. Работать начала у нас недавно. Но не в этом дело… В прошлом лете она лечила чародея.

На лице Кудесника не дрогнул ни единый мускул. Старик перевел взгляд с княжны на служанку.

– Где это случилось? И когда? Поведывайте, сударыня Ива.

– Когда – я уже точно не помню. Где-то в начале вересня. Я тогда жила в обители Ордена дочерей Додолы, у предводительницы Натальи Кондаковой.

И Свет принялся рассказывал собственную историю в тех объемах, в которых ее могла бы знать настоящая Ива Алюшникова.

Он сразу почувствовал, как изменилась ментальная обстановка в кабинете. Кудесник привычно проверял, не врет ли напросившаяся на аудиенцию девица.

Однако раскрывать свой Талант перед Кудесником не стоило, а потому и понять, какое впечатление рассказ Света производит на старика, было невозможно.

Во всяком случае, Кудесник внимательно слушал посетительницу, лишь на мгновение иногда прикрывая очи.

Когда Свет закончил, Остромир спросил:

– И вы не ведаете, что тогда случилось с чародеем?

– Нет, знамо дело! Мне ж для того надо применить руконаложение, что было в момент ареста чародея попросту невозможно. Лекарское воздействие требует сосредоточенности и отсутствия посторонних. А стражники уже находились в палате.

– Понятно. – Кудесник пожевал губами. – Вас, кстати, через пару дней разыскивали. Куда вы пропали из обители?

– Предводительница отвезла меня в устюженский приют. Самолично препроводила. И до недавнего времени я жила там, у матушки Всеславы.

– А зачем Наталья Кондакова это сделала?

– Не ведаю, сударь. Мы на эту тему с нею не разговаривали. Я ведь и сама захворала тогда. И прохворала до самой весны. Возможно, сказалось то, что я лечила чародея. Или потрясение от сцены ареста. Помню, было очень страшно. В обители же мужчин не бывало. Опричь сторожа да больных. А тут пришли такие… такие… – Свет не договорил.

– А куда подевалась сама предводительница Ордена?

Вопрос был настолько неожиданным, что Свет опешил.

– Не понимаю, сударь, – пробормотал он. – Что вы имеете в виду? Куда еще она могла подеваться, окромя как вернуться в столицу?

– Все очень просто, – сказал Остромир. – В те самые дни, о которых вы поведываете, Наталья Кондакова исчезла.

– Как исчезла? – Свет растерянно положил десницу на перси.