Узница гаргульи

– В последнее время замок управляется сам по себе, к тому же вряд ли кто-то здесь считает мое общество приятным.

– Брэм… – Она поджимает губы на несколько секунд, а потом говорит: – Я с радостью осмотрю земли вокруг замка.

Скорее всего, она соглашается лишь для того, чтобы спланировать следующую попытку побега, но мне все равно. Я рад провести с ней больше времени. Пододвигаю к ней тарелку.

– Доедай. Силы тебе понадобятся.

Глава 12 Брэм

Есть дюжина причин не брать с собой Грейс, но когда я поднимаюсь на крышу, она уже ждет меня, вся закутанная, как младенцы в мороз. Ну, человеческие младенцы. Мы-то, гаргульи, от природы устойчивы к экстремальным температурам.

Протягиваю ей руку.

– Мы полетим в какое-то конкретное место?

Еще мгновение назад ничего не было решено, но теперь я вдруг говорю:

– В горах есть старая крепость. Там раньше жили мои бабушка и дедушка, но теперь она пустует. Мне нравится регулярно туда летать и следить, чтобы ничего не разрушилось. А еще среди моего народа ходит поверье, что тот, кто сможет в полночь провести час в винном погребе в полной темноте, обретет удачу и благословение.

Грейс вскидывает брови.

– Что это за поверье, которое бытует всего у двух поколений?

Понимаю, почему она все так воспринимает, но таков уж мой народ. Пожимаю плечами.

– Поверья – как живые существа, они порой могут исчезнуть за несколько десятилетий. А иной раз живут с незапамятных времен.

Пример тому – один горячий источник высоко-высоко в горах. Только самые безрассудные пытаются туда добраться. Говорят, погружение в него гарантирует здоровую беременность и безопасные роды. Несколько раз в году к источнику устраивают паломничества. Не важно, как опасен путь – желающие всегда находятся.

Мне кажется сумасбродством так рисковать жизнью и здоровьем, но все мои прежние убеждения сгинули вместе с моей семьей.

Грейс вкладывает свою ладонь в мою и позволяет мне взять ее на руки. Приятно держать ее в объятиях. Если бы я не знал, что к чему, то поверил бы, что она создана в них находиться. Но я знаю. Пускай сейчас она мне потакает, но это все та же женщина, которая солгала мне, а потом сбежала. Она не говорила со мной о своих желаниях и потребностях. Относилась ко мне, как к препятствию, которое нужно преодолеть.

Как относится и мой народ.

Взмываю в воздух. Мы летим слишком быстро, словно так я могу убежать от своих мрачных мыслей. Раньше никогда не получалось. Не получается и сейчас. И все же они не одолевают меня так сильно, как обычно. Странное дело.

Мы быстро добираемся до крепости, и я мягко приземляюсь во двор, как раз когда солнце оказывается в зените. Замечаю, что мне не хочется выпускать Грейс из объятий. В прошлый раз она едва стояла на ногах после полета, но теперь чувствует себя гораздо увереннее.

– Ты не кричишь.

– Что?

Зачем я, черт возьми, это сказал? Это ненормально. Впрочем, эта женщина тоже не нормальная. Осторожно ставлю ее на ноги.

Конечно же, не подкашиваются. А значит, у меня нет отговорки, чтобы уйти от ответа на вопрос. Отвожу взгляд и стараюсь не втягивать голову в плечи.

– В наш первый полет ты испугалась. Но не закричала. И когда встретила пауков тоже.

– А. – Грейс рассеяно приглаживает растрепавшиеся от ветра волосы. – Это все подготовка. Один из первых уроков, который я усвоила в детстве: не кричать, когда страшно. Молчание – инстинкт, которым люди почему-то не обладают. Зачастую мы кричим и тем самым привлекаем хищника. Моя семья приложила много усилий, чтобы я не погибла и не позволила погибнуть другим.

Потому что они спасают людей. Не знаю, служит ли это исчерпывающим объяснением ее знаний и поведения. Спасение людей кажется благим занятием. Не могу представить, как можно научить ребенка не издавать ни звука в момент страха. Смотрю в ее лицо, но его выражение и ее энергия не располагают продолжать расспросы на эту тему.

Ничего. Возможно, мне плохо удается избегать мрака, преследующего меня по пятам, но стоит попытаться. Прямо сейчас. Ради нее.

Поворачиваюсь к крепости. Она выглядит почти так же, как и несколько недель назад, когда я был здесь в последний раз. Строение из серого камня, выглядящего едва ли не вечным, высечено прямо в горе. Единственный признак упадка – башня, разрушенная до основания ветрами, что завывают в этом ущелье.

Грейс тихо присвистывает.

– Понимаю, почему это место – настоящее испытание храбрости. Здесь жутко.

– Призраков тут нет. – Во всяком случае тех, что ей знакомы.