Узница гаргульи

Она переоделась после того, как покинула мою спальню этим утром. Теперь на ней бриджи, которые не очень хорошо сочетаются с длинной туникой. Длинные темные волосы свободно спадают по плечам, и в таком нескладном наряде она должна выглядеть юно и нелепо. Но не думаю, что Грейс хоть раз в жизни выглядела юно и нелепо. Даже когда была совсем маленькой и беспомощной. Мысль о ней в детстве наводит на размышления о том, какими могли бы быть наши дети, и это вызывает у меня странную грусть.

Я хочу детей. Не знаю, по правильным ли причинам, но, в конце концов, ведь нет ничего плохого в желании создать семью. Да, новая семья не заменит моих братьев, сестер и отца, которых я потерял, но, возможно, заботясь о ком-то, я не буду чувствовать себя таким потерянным.

– Это просто возмутительно, Брэм! Пора положить этому конец. – Грейс захлопывает за собой дверь. Ее энергия – буйство красного и фиолетового цветов решимости.

– Было бы проще, если бы я знал, из-за чего ты злишься.

Она мечется из одного угла кабинета в другой широкими шагами, источая невиданную ярость.

– Ты не правитель, а посмешище.

Ее слова застают меня врасплох. Никак не ожидал, что ее ярость вызвана этим.

– Что, прости?

– Твой народ настолько тебя не уважает, что решается открыто действовать против тебя! Они знают, кто я и зачем я здесь. И им плевать, если я расскажу обо всем тебе, ведь они же знают, что ты ничего не предпримешь.

Ах вот оно что.

– Вижу, ты уже познакомилась с кем-то из знати. Кто к тебе приходил?

Грейс медленно направляется ко мне. Эта неспешность могла бы сделать ее менее устрашающей, но она теперь похожа на хищницу перед прыжком.

– Ты знал, что это случится? – наконец говорит она.

– Знал, что такое вполне возможно.

Не думаю, что знатные семьи верят в мою способность достичь своих целей, но большинство из них, конечно, не конченые дураки и понимают, что стоит на кону, если я добьюсь успеха. Это был лишь вопрос времени, когда кто-то из них наконец поговорит с Грейс. Мало таких глупцов, которые рискнут ей угрожать, и все они сейчас за пределами замка. Я бы и рад сделать вид, что они боятся меня или проклятия, но на самом деле никто просто не хочет идти наперекор грозному Азазелю, ревностно защищающему своих людей. Много лет назад один из инкубов злоупотребил его гостеприимством и причинил вред одному из его людей. Азазель устроил такое наказание в назидание другим, что, подозреваю, все свидетели той сцены периодически видят ее в своих ночных кошмарах.

А он позаботился о том, чтобы это видели все.

Грейс все еще смотрит на меня так, словно я отрастил пару лишних рогов.

– И тебя… тебя это не волнует?

Ее досада так велика, что я почти физически ощущаю ее.

– Конечно, волнует. Очевидно, что тебя расстроили, а мне совсем не хочется, чтобы ты расстраивалась.

– Меня расстроили, – говорит она бесстрастно. – Думаешь, в этом все дело?

– Вижу, что в этом. – Показываю рукой на ее энергию, которая кружит по комнате и захватывает все пространство.

И осознаю свою ошибку, как только она замирает.

– Твой народ что-то против тебя замышляет. Знаешь, что они мне предложили? Помощь в побеге. Я не приняла предложение, но если буду отказывать снова и снова, они поймут, что не соглашусь никогда. И что будет тогда, Брэм? Я скажу тебе что. Они будут обострять ситуацию. Не знаю, что позволяет им думать, будто ты сможешь уговорить меня родить тебе ребенка, но они этого не допустят. Ведь они уже так близки к своей цели. А ты просто говоришь, что меня расстроили?

Я знал, что не стоит давать волю ярости. И все же меня задевают ее насмешки.

– И что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Да хоть что-нибудь!

Напряжение сковывает, но я заставляю себя медленно откинуться на спинку стула, а не вскакивать на ноги.

– Ничего не поделаешь. Все считают, что я проклят, поэтому не станут меня слушать. Пока не докажу обратное, остается выжидать.

– Большей чуши я не слышала! – Она указывает на меня пальцем. – Ты только притворяешься, что что-то делаешь. Ты не хочешь этого. Ничего не хочешь. Боги, да ты, наверное, сам ждешь, что кто-то ударит тебя ножом в спину и избавит от страданий!

Правда в ее словах неприятнее любой физической боли, которую она могла бы мне причинить. Но именно они побуждают меня действовать. Я встаю и расправляю крылья.

– Выметайся.

– А то что? – Грейс приподнимает брови и ухмыляется. – Выставишь меня силой? Да брось. Ты скорее встанешь на колени и подставишь мне свое горло. Видимо, как и любому другому. Но я хотя бы не намерена его вспороть, чего не скажешь про остальных в этом замке.

– Выметайся!

Долгий миг мне кажется, что она будет продолжать. Но Грейс опускает руку и медленно качает головой.

– Ты делаешь себе только хуже, влача эту неполноценную жизнь, Брэм. Увидимся за ужином. – Она разворачивается и выходит из кабинета.

Жаль, она не оставила эти слова при себе.