Узоры на ковре

Уже снявшая маску аристократки Эльфира Элиндель довольно усмехнулась.

— Я любопытна от природы, дорогая моя, и раньше, когда входила в высший свет Белитании, любила собирать слухи и плести интриги. Я ведь некоторое время была фрейлиной королевы, то есть, находилась в самом центре дворцовой паутины. Признаться, мне нравилось разбираться в клубке запутанных придворных отношений. Это тем более было забавно, потому что о моём даре магии отражения никто не догадывался. Меня считали пустышкой со слабым стихийным даром и только.

С нынешним главой всех секретных служб, герцогом Элисеном я познакомилась достаточно близко, ещё когда он был молодым офицером. Он был тогда очаровательным пылким юношей, а я уже помолвленной с твоим будущим дедом девицей! Конечно, и позже я с большим интересом следила за его продвижением по карьерной лестнице. Честно говоря, Элисен и его работа меня интересовали куда больше, чем контроль за прислугой и образцовое ведение домашнего хозяйства.

Грида понимающе хмыкнула.

— Потом времена изменились, — продолжала бабушка. — но моё любопытство никуда не делось. Последние десять лет я лишена возможности напрямую участвовать в дворцовых интригах, но всё же, как из-за кулис, слежу за тем, что происходит во дворце и вообще в королевстве.

Я уверена, что сейчас, образно говоря, самое время возвращаться на большую сцену. Милые соседские раздоры в нашем городке слишком мелки для меня. Их и интригами не назовёшь. Так, мещанские склоки.

— Ты и за соседями следишь?

— А как же? — округлила глаза хозяйка дома. — Обязательно! Контроль, непрерывный контроль окружающей обстановки — основа успеха. Думаешь, как мы в позапрошлый раз выскользнули из-под носа королевской службы? Или как я выбрала тебе хороший приют со сносными условиями? Да и непрерывно уворачиваться от постоянно возникающих вокруг поклонников было жизненно необходимо.

— Ну, бабуля, это потрясающе, насколько много ты от меня скрывала все эти годы.

— Да, многое. Но согласись, даже пару недель назад все эти сведения были бы для тебя лишними. Как видишь, даже простого упоминания о лодках с фонариками, плывущих к ресторанчику на острове, бывает достаточно, чтобы тебя нашли.

Окончательно решение у Гриды созрело к утру, хотя даже поздно вечером стало приходить понимание, что оставаться дома уже не имеет смысла. Безусловно, находиться тут удобно. Коротать дни в неспешных прогулках по окрестностям, с вкусными бабушкиными завтраками, с ухаживаниями сына аптекаря и в лёгкой болтовне с соседями. Но стоит себе признаться, смысл в таком медленном провинциальном существовании как-то вдруг полностью растворился на фоне той совершенно новой, насыщенной событиями общественно полезной жизни, в которую зовёт её с собой Ирг.

В результате, на следующий день Грида уже прощалась с бабушкой у портала, который Иргант с помощью артефакта открыл прямо в их гостиной.

— Промолчишь? — тихо и весьма загадочно для своего спутника спросила она бабушку.

— Промолчу, — кивнула та ей в ответ. — Но можешь не сомневаться, твоя дорога идёт на юг.

— На ней мне придётся мучиться и страдать? И страданий не избежать?

— Увы. Если ты свернёшь и избежишь страданий, то не поумнеешь и не заметишь тот поворот, который после страданий ведёт к счастью. Мудрость ведь рождается в страданиях и никак иначе.

— Но всё закончится хорошо? — вопросительно посмотрела на неё Грида.

— Да, если не падать духом и сделать всё, чтобы пройти всю дорогу до конца, — грустно усмехнулась бабушка. — Но пока можешь не сомневаться, мы с тобой движемся в правильном направлении.

Глава 19

Оказалось, что Иргант на прошлой неделе уже побывал в Тигрисе и даже успел подготовить им новое жилище в доме, принадлежащем тайной канцелярии.

Неприметный двухэтажный домик, куда переодетый по местной моде и почти неузнаваемый Ирг привёз Гриду, располагался на тихой улочке и казался совершенно обыкновенным. Каменный забор чуть выше человеческого роста, вдоль забора стена высоких кипарисов, надёжно защищающих от проникновения. Ничего необычного, всё как у соседей.

Но внутри домик был совсем не так прост. Он бы разделён на две якобы совершенно автономные части с дощатым забором между ними и своими собственными выходами на разные улицы.

В первую очередь в одной из частей Ирг и поселил Гриду. Ей предстояло жить в небольшой квартирке на первом этаже. Второй этаж над ней якобы пустовал.

Девушка в сопровождении Ирганта осмотрела своё новое хозяйство.

Чистенькая кухня с полным набором посуды, плитой и холодильным шкафом. Маленькая гостиная с мебелью из светлого дерева и высокими окнами с плотными шторами зелёного болотного цвета. Всё как полагается, кресла, диванчик с узорчатой бежевой обивкой, стол и большое зеркало.

— А вот теперь самое интересное, — провозгласил Иргант, открывая дверь в спальню.

Грида смутилась. Что за намёки? Да, просторная спальня, широкая и совсем не девичья кровать с золотистым покрывалом, дверь в ванную комнату… Что тут, извините, интересного и для кого собственно?