Узоры Силы

Он воздержался от мрачной усмешки. Это было бы бесполезно. Пробус Тесла знал без всякого эго — или почти так — что его способности исключительны. Он обучался одним из самых великих учителей в Колледже Инквизиции, и он заработал свое место в инквизиции, наголову разгромив этого учителя.

Прискорбно, конечно, и это вырвало у Теслы заявление, что однажды он сам займет место мастера Кутары в колледже, тренируя будущих инквизиторов. Он никогда, пообещал он себе, не откроет никому из них ничего такого о себе, что можно было бы использовать для его уничтожения. О да, он хорошо усвоил, почему было лучше не говорить с другими о собственных отношениях с Силой. Понять ощущение Силы другими означало понять, как их можно победить.

Он встревожился, осознав, что чувствительная цель еще больше потускнела — её запах почти исчез, её вкус превратился в пыль, её музыка стала глуше. Только свет её пульсировал на грани его понимания от белого к синему, бледнея на фоне приземлённой палитры рынка.

Он ускорил шаг, пробиваясь сквозь толпу, пока не оказался в длинном темном переулке с тусклым прямоугольником света в его дальнем конце. Выдолбленный в феррокритных стенах окружающих зданий, переулок, казалось, не вел никуда. И все же именно туда направилась его добыча.

Он двинулся в туннель, выпустив чувства перед собой. В очередной раз он заподозрил ловушку и в очередной раз отбросил эту мысль. В конце концов, он был эффективно огражден от обнаружения ожерельем из чешуек таозина.

Таозины были огромными сегментированными существами, которые населяли глубокие подземные пещеры ниже города-планеты и чьи чешуйки делали их жизненную силу невидимой для чувствительных к Силе. В синтшелковом ожерелье Теслы было недостаточно редкого и опасно добытого вещества, чтобы полностью скрыть его от другого чувствительного к Силе, но вполне достаточно, чтобы избежать любых эманаций Силы, которые он пропустил, и сделать их почти нечитабельными. Джаксу Павану — или любому другому обученному джедаю — придется попотеть, чтобы засечь его.

Он коснулся синтшелковой нити, когда нырнул дальше в темноту прохода, направляясь в конец. Прямоугольник тусклого света увеличился. Он словно гипнотизировал, так, что, когда Тесла дошел до проема, он едва не шагнул на порог собственной смерти. Пол под ногами вдруг исчез, и он на секунду увидел зияющую пропасть, окаймленную бесконечными стенами, и падение в абсолютное небытие.

Его рефлексов было достаточно, чтобы успеть отпрянуть, но всё же его спас ветер, а не Сила. Из пропасти вырвался настоящий вихрь, сорвал капюшон с его головы и поднял его в воздух, отбросив назад в туннель, словно мусор.

Секунду он лежал у стены туннеля, ощущая бешеный стук сердца, дыша коротко и отрывисто, так, что звук дыхания эхом отзывался от каменных стен. Затем он поднялся и осторожно направился в конец туннеля. Он просунул голову в дверь в никуда и осмотрелся.

Наверху виднелось бледное пятно вечных сумерек. Внизу он разглядел вертикальный фасад облакореза, сквозь который проходил туннель и исчезал в темноте. В сотнях ярдов дальше через пропасть стоял другой облакорез, по его широким фасадам стекала грязь.

Никого не было видно, и не было места, куда можно было пойти. Никому, кроме джедая.

Он поднял голову, потянувшись Силой. Его чувства протянулись к дальнему зданию. Он перевел взгляд вниз.

Там, далеко внизу и справа: та крошечная точка света, легчайшее дуновение аромата силы, единственный перезвон звука. Волосы на его полуобритой голове и руках встали дыбом. Он улыбнулся. Хорошая попытка, джедай, подумал он и шагнул из проема в разреженный воздух.

Сила опускала его, словно невидимый турболифт. Сильные восходящие потоки пропасти иногда хлестали его, рвали одежду, но тем не менее он двигался тихо и стремительно, устремив все чувства на то место, где заканчивалось одно здание и начиналось другое. Цель остановилась там, внизу, но внезапно начала перемещаться снова, уходя прочь от пропасти.

Там, где опоры этих двух зданий, казалось, почти переплетались, был промежуток, как раз достаточный для гуманоида комплекции Теслы. Он согнулся вдвое и бросился к промежутку, вытащив в полете световой меч, но все же не включая его. Он скользнул сквозь игольное ушко в пещеру, заполненную щебнем. Его цель двигалась вперед. Ему понадобилась всего секунда, чтобы сориентироваться. Обшивка гигантского здания справа от него — того самого, с которого он спрыгнул, точно хищник, отошла от основания и превратилась в огромные каменные и дюракритные нагромождения напротив соседнего здания. То, что когда-то было служебным переулком между двумя зданиями, стало туннелем с многочисленными пещерами. Но если прежний маршрут был узким, и там более-менее можно было протиснуться человеку, эта пещера была огромной и асимметричной, ее потолок терялся в темноте высоко над головой, ее неровные стены ненадёжно накренились, пол был усыпан камнями и кусками разъеденной коррозией дюрастали, упавшими с опор.