Узы Дракона

— Думаю, ничего темного, — ответила девушка охрипшим голосом, — но предполагающее серьезные последствия. Это должно стать завершением сделки.

Темные глаза ведьмы сверкнули.

— То есть, ты хочешь чего-то вроде: «Клянусь сделать то и то, или же моя задница будет гореть в аду до конца дней», да?

Скривив рот Пиа, кивнула.

— Да. Что-то типа этого.

— Если кто-либо произносит клятву по доброй воле, то такое связывание попадает в область договорных обязательств и правосудия. Я могу сделать это. И, кстати, у меня уже есть что-то подобное наготове. Следуй за мной.

Ведьма повернулась к задней части магазина.

Сердце Пии дрогнуло. В отличие от полярных друг другу белой и черной магии, серая магия была предположительно нейтральной, но зависела от этических соображений ведьм. Как и расслабляющие чары в магазине, в них была некая манипуляция, лишенная морали. Под прикрытием нейтральности может быть нанесен большой вред.

Ведьма вела с ней себя чертовски самоуверенно, как будто чувствовала, что Пиа явилась к ней прямиком с места преступления и отчаянно нуждается в этом связывающем заклинании. Адреналин толкал ее сбежать как можно быстрее. Самосохранение сдерживало на месте. Чувствуя отвращение к самой себе, она тряхнула головой и последовала за ведьмой. Попытка не пытка.

В течение часа сделка была завершена. Ведьма показала девушке черный ход, чтобы избежать новых проповедей от протестующих. Рюкзак полегчал на значительную сумму наличных, но Пиа решила, что вопрос жизни и смерти стоит потраченных денег.

— Единственный совет, — сказала ведьма, прислонившись пышным бедром к дверному косяку.

Пиа остановилась и посмотрела на женщину. Ведьма выдержала её взгляд.

— Если ты лично связана с человеком, для которого предназначено заклятие, то я скажу тебе, милая, что он не стоит твоих усилий.

Резкий смех вырвался у девушки. Она закинула рюкзак повыше на плечо.

— Если бы мои проблемы были настолько простыми…

Что-то промелькнуло в прекрасных темных глазах женщины. На секунду в них сверкнул расчетливый блеск, но, возможно, это был просто результат игры предвечернего света. В следующее мгновение её лицо снова стало непроницаемым, как если бы мысленно она была уже в другом месте.

— Что ж, тогда удачи тебе, chica[5], — сказала ведьма, — если тебе понадобится еще что-то, приходи в любое время.

Пиа сглотнула и проскрежетала сквозь сухое горло «спасибо».

Ведьма закрыла за ней дверь и Пиа побежала вприпрыжку к концу квартала, где свернула и влилась в поток пешеходов.

Пиа не назвала своего имени. После первой пикировки ведьма поняла, что спрашивать не стоит. Интересно, может, у нее на лбу было написано «Неприятность»? Или ее выдал пот? Отчаяние имеет определенный запах.

Пальцы прикоснулись к карману джинсов, куда она засунула связывающую клятву, завернутую в простой белый платок. Сильный магический жар проходил сквозь потертую ткань и отдавал покалыванием в руке. Глядишь, после встречи с мудаком и с завершением сделки она впервые за эти дни сможет спокойно вздохнуть. Девушка подумала, что должна быть благодарна ведьме за то, что та не стала вымогать больше денег.

И тут Пиа услышала самый ужасный звук в своей жизни. Он начался как вибрация, такая низкая, что задрожали кости. Девушка остановилась наряду с другими пешеходами. Люди начали озираться вокруг, прикрывая от света глаза, а в это время вибрация переросла в настоящий рёв, что прокатился сквозь улицы и задребезжал над зданиями. Рёв был равносилен сотне грузовых поездов, торнадо, горе Олимп, взрывающейся огненным дождем.

Пиа упала на колени и прикрыла голову руками. Крича, половина пешеходов сделала то же самое. Другая половина дико озиралась вокруг, пытаясь определить источник катастрофы. Некоторые в панике бежали по улице. Прилегающие перекрестки стали местом аварий: испуганные водители теряли контроль и машины врезались друг в друга.

Затем рёв стих. Здания перестали вибрировать. Безоблачное небо вновь стало безмятежным, но не Нью-Йорк.

«Началось!»

Она поднялась на нетвердые ноги и вытерла потное лицо, не обращая внимания на хаос, творящийся вокруг. Девушка знала что, то есть, кто наделал столько ужасного шума, и почему. От этого знания кровь в ее жилах застыла. Если Пиа уже собралась участвовать в гонке за свою жизнь, то рёв был выстрелом стартового пистолета. И если бы рефери был Богом, то прокричал бы: «Беги!»

* * *

Он родился одновременно с солнечной системой.

Он помнил необыкновенный свет и бескрайний ветер. Современная наука называет это «солнечным ветром». Помнил ощущение бескрайнего полета, наслаждение от купания в лучах света, и магии, такой пронизывающей, чистой и юной, что пела, как трубы тысяч ангелов.

Его массивные кости и тело формировалось вместе с планетами. Он был связан с Землей. Познав голод, он научился охотиться и есть. Голод научил его понятиям «до» и «после», «опасность», «боль» и «удовольствие».