Узы крови

Старший брат, этот мямля и тихоня, по своему обыкновению предпочел находиться в тени дяди и практически не участвовал в празднестве. А вот Луи, напротив, не пропускал ни одного танца. На балу он был буквально очарован юной маркизой. Ее утонченным вкусом, острым умом и чувством прекрасного.

А еще «Принцесса Юга», как ее называли за глаза, была обладательницей великолепной коллекции картин и скульптур. Именно на почве живописи Луи и сошелся с Бланкой де Гонди.

Все последние восемь месяцев они обменивались письмами, в которых обсуждали все, что связано с искусством. В одном из таких писем Бланка сообщила ему, что ее отец планирует поездку в Эрувиль, и что они с братом будут сопровождать герцога. О причинах она тоже сообщила. Ее брат Эрик, скорее всего, будет помолвлен с Адель, внучкой короля, племянницей Луи.

С того дня Луи потерял покой и сон. Его Бланка едет в столицу! Он созвал всех своих лучших портных, и они вместе придумали новый фасон одежды, который только что высмеял этот гадкий карлик.

О! Бланка де Гонди будет в восторге от нового стиля и новых решений в сочетании цветов и тканей! Ни отец, ни его мерзкий шут — эти варвары не испортят триумф Луи!

— Этот змей де Гонди хочет женить своего сына на моей милой Адель, — криво усмехнулся Карл и зло переглянулся с шутом. — Ничего у него не выйдет… Хе-хе…

Слова отца заставили Луи вынырнуть из его грёз. Принц навострил уши и весь подобрался. Зачем он здесь? С какой стати отец обсуждает с ним такие важные вопросы? Ведь раньше такого никогда не происходило. Луи был последним человеком, с которым король пожелал бы обсуждать что-то очень важное.

Вот оно! Озарение! До Луи, наконец-то дошло. Тут даже до самого тупого дошло бы. Брат Бланки не станет зятем короля, но Карлу нужен дружественный Юг, особенно сейчас, после объявления войны с Аталией.

Герцогу де Гонди или, как его еще называют в народе, «Королю Акитании» необходимы гарантии лояльности короля. Брак принца Вестонии и «принцессы Юга» станет идеальным решением. Этот брак положит конец противостоянию принцев. Муж Бланки при поддержке Юга без сомнения станет дофином Вестонии. А в будущем и королем.

И если Луи здесь, это значит… На лице принца расплылась счастливая улыбка.

— Крошку Адель он не получит! — рыкнул Карл. — В будущем она…

Король хотел еще что-то сказать, но, бросив короткий взгляд на внимательно его слушающего принца, прикусил язык.

— Но герцогу придется дать что-то взамен, — поспешил ему на помощь Кико.

— Да, — успокаиваясь, согласился Карл. — Пусть забирает сына… Пусть думает, что у него все получилось…

— Да, ваше величество, — кивнул шут и потер руки. — Так вы выиграете время…

Луи не совсем понимал, о чем именно говорили эти двое, да и не особо задумывался. Единственное, на что он в очередной раз обратил внимание, так это на то, какое влияние на короля имеет Кико. Этот жалкий и мерзкий горбун читал правителя Вестонии словно открытую книгу и искусно манипулировал им.

— Да, — согласился король. — Пока они будут грызть друг друга и интриговать, мы успеем сделать…к-хм…

Король снова замолчал и бросил подозрительный взгляд на принца. Луи весь подобрался.

— Решено! — хлопнул ладонью по столу Карл. — Объявим о помолвке Филиппа и маркизы де Гонди!

— Великолепная идея, ваше величество! — воскликнул шут. — Пускай де Гонди и де Бофремоны рвут друг другу волосы, решая, кто из них имеет больше влияния на его высочество принца Филиппа.

Они что-то еще говорили, но Луи их уже не слушал. От перенапряжения у него свело скулы, а из прокушенной губы потекла кровь. Но принц этого не замечал. Он с трудом держал себя в руках, чтобы не грохнуться в обморок.

Его Бланка станет женой этого кретина Филиппа! О боги, нет! Этого не может быть! Это… Это… Зачем они позвали его сюда? Новое озарение! Они знают о его переписке с Бланкой! Это что же тогда получается? Они позвали его сюда только для того, чтобы поиздеваться над ним?!

На глазах Луи выступили слезы. Твари! Какие же они твари!

— Луи! Луи-и-и!

Голос отца был слышен как будто издалека.

— Ты слышишь меня?

— А… Что…

Принц вздрогнул, и его взгляд снова стал осмысленным. Он мотнул головой и посмотрел на хмурого отца.

— Снова паришь в своих фантазиях? — буркнул король. — Придумываешь, какого цвета будет у тебя исподнее?

— Простите, ваше величество, — Луи поднялся с кресла и почтительно поклонился. — Не могли бы вы еще раз повторить то, что вы мне сказали?

— Могу, — кивнул король. — Я сказал, что нашел тебе невесту.

Луи вздрогнул. И с надеждой взглянул на отца. В этот миг он был готов простить королю все обиды и унижения. Неужели слова о помолвке Бланки и Филиппа — это плод его воображения? Или, быть может, отец передумал? Ну же!

— Как ты знаешь, сын мой, мы сейчас находимся в состоянии войны с Аталией, — почему-то издалека начал король. — Для победы Вестонии нам нужно единство Севера, Юга, Запада и Востока. И чтобы достигнуть единства мне придется пойти на многие жертвы.

— Да, ваше величество, я понимаю, — кивнул Луи, хотя даже близко не понимал, о чем идет речь.