Узы крови

— Не всем аристократам везет родиться богатыми и влиятельными, — хмыкнул я. — Некоторым приходится сперва много бегать. Даже по ночам, переодетыми в простолюдинов.

— А мы вот думали, что таким аристократам достаточно жениться на знатной невесте с богатым приданым, — уверенно сказал Жак.

— Обычно так и происходит, — вздохнул я. — Но иногда не все так просто. Бывает и так, что такой молодой дворянин является всего лишь разменной фигурой в чужой игре. А, как известно, разменные фигуры для того и придуманы, чтобы от них для своей выгоды избавлялись главные игроки. А что касается моей ночной прогулки… Так было нужно. Тем более, что ты уже стар для подобных трюков.

— Ну, я все еще помню, с какой стороны держаться за меч, — кажется, в голосе Жака я впервые услышал нотки обиды.

— Прекращай дуться, — произнес я. — Ты ведь знаешь, о чем я говорю.

— Господин, — подал голос, сидевший рядом с Жаком Бертран. — Жак — воин и мог бы прикрыть вам спину.

— Так было нужно… — повторил я и, ставя точку в обсуждении, скомандовал: — Поехали.

Коляска тронулась с места и медленно покатилась вперед. При этом я, как бы невзначай, окинул скучающим взглядом улицу. «Сопровождающих» не заметил, но посторонние внимательные взгляды чувствовал постоянно. Пора устроить охоту на этих шустриков. Вряд ли они много знают, но мне главное — зацепиться хотя бы за какую-нибудь, пусть даже самую тоненькую ниточку, а там посмотрим… Может, и до клубка дело дойдет.

— Часовщик в деле, — после недолгого молчания решил поделиться информацией я. Коляска как раз набрала скорость, и нас никто не мог услышать.

— Я даже не сомневался, — не оборачиваясь, негромко произнес Жак.

— Не скажи, — потер подбородок я. — Он сперва здорово испугался.

— Но вы его уговорили? — усмехнулся Жак.

— Показал ему десяток небольших пустышей, — улыбнулся я, вспомнив ошалелый взгляд виконта де Тосни. Представляю, что бы с ним было, если бы он увидел самые крупные цельные круды из моей коллекции.

— Вы умеете уговаривать, — хохотнул Жак.

— Еще пока рано о чем-то говорить, — вздохнул я. — Виконт промышляет драгоценностями. Артефакты из Тени — это новый для него рынок. Можно и головы лишиться. Поэтому он взял только три пустыша на пробу.

— Вы ему доверяете?

— Нет, конечно, — ответил я. — Но он — единственный, у кого может получиться. Кроме того, он знает, что будет если его писанина попадет в руки тайной канцелярии. А еще он — умный человек. Виконту не надо объяснять всю выгоду от нашего с ним сотрудничества. Кстати, Бертран, говорю на тот случай, если меня не будет дома, на днях к нам должен пожаловать один человек от виконта.

— Как его имя, господин? — спросил Бертран.

— Некий Захарий Берон, — ответил я. — Виконт утверждает, что этот Берон — очень ловкий финансист. Он знает все о спекуляциях на Эрувильской бирже и на аукционе векселей.

— Вы все-таки решили покупать те бесполезные бумаги вашего покойного батюшки? — сокрушенно вздохнул Бертран.

— И не только, — кивнул я. — Не только… Стоп! А это еще что такое?

Наша коляска как раз проезжала мимо огромного храма Пресветлой. Одной из главных богинь местного пантеона. Копейщики, вытянувшись цепью, сдерживали яростный напор возбужденной и злой толпы, которая рвалась поближе к паперти храма. Всем хотелось своими глазами увидеть происходящее у центрального входа.

А там действительно было, на что посмотреть. Под гневные выкрики зевак, улюлюканье и свист жрецы местного религиозного ордена вытаскивали из закрытых фургонов каких-то закованных в цепи бедолаг.

Я, заинтересовавшись происходящим, дал приказ Жаку и Бертрану оставаться с коляской и нырнул в толпу. Жестко работая локтями, начал пробираться поближе к передним рядам.

Очень скоро я оказался рядом с одним из копейщиков, который держал перед собой ростовой прямоугольный щит. Он стоял на самом солнцепёке, чуть дальше от своих сослуживцев и охранял узкую лестницу, которая, по всей видимости, вела в подвал храма.

Я видел, как из-под его шлема по красному от жары лицу стекают капельки пота. Казалось, еще немного и мужик просто рухнет в обморок.

Проследив за взглядом его мутных глаз, я увидел, что он смотрит на бородатого толстяка с продолговатой флягой в одной руке и куском хлеба в другой.

— Эй, борода! — обратился я к пузану. — Даю полталера за твою флягу.

— Талер! — тут же отреагировал бородач и сытно рыгнул.

— Держи, — кинул я ему монету и получил флягу. Втянув воздух, я понял, что только что купил дрянное вино, цена которому десяток медяков, да еще плюс ко всему разбавленное. Плевать…

— Сейчас, — сказал я удивленному копейщику и протер рукавом горлышко фляги. Затем поднес флягу к его рту и приказал: — Пей.

— Не положено, — прохрипел копейщик и опасливо покосился в сторону основной массы копейщиков. При этом он громко сглотнул пересохшим ртом.

— Тебе приказывает дворянин, — надавил я. — Если командир спросит, скажешь: шевалье Ренар к его услугам.

Копейщик сомневался недолго и жадно присосался к фляге. Сделав несколько глотков, он мгновенно опустошил содержимое фляги.

— Полегчало? — улыбнулся я.