Узы крови

— Ну, не знаю, — фыркнула герцогиня и с самодовольной улыбкой добавила: — При дворе ходят слухи, что этого хваленого мечника уложил с одного удара какой-то деревенский аристократ. Причем он его не убил. Говорят, он успокоил этого забияку навершием своего меча. Прямо в лоб.

Генрих усмехнулся и помял своими длинными пальцами подбородок.

— Хотелось бы мне взглянуть на того деревенщину. Как его имя?

Я лишь внутренне хмыкнул.

— Я не знаю, — пожала плечами герцогиня и обратилась уже ко мне: — И чем же закончилась та история с дуэлью? Ты как-то смог договориться с этим де Ламаром?

— Да, тетушка, можно и так сказать, — пожал плечами я.

— Он его убил на дуэли, — усмехнулся Генрих. — Как мне доложили — с одного удара.

Герцогиня вздрогнула и широко раскрытыми глазами посмотрела на меня.

Пока Жанна дю Белле неверяще разглядывала меня и собиралась с мыслями, Генрих очень довольный произведенным на сестру эффектом, обратился ко мне:

— Значит, ты утверждаешь, что эти Гилберты — богаты?

— Насколько мне известно, да, — кивнул я.

— Хорошо, — хмуря лоб, задумчиво произнес Генрих. — Я должен все хорошо обдумать. Через некоторое время я сообщу тебе о своем решении.

Сказав это, Генрих взмахнул рукой, давая мне понять, что я могу идти. Но через мгновение его брови удивленно поползли вверх. Потому что я остался сидеть на месте.

— Что-то еще? — спросил граф, склонив голову набок.

— Да, дядюшка, — ответил я. — Мы не обговорили условия.

— Условия чего? — вновь нахмурился Генрих.

— Моего участия в исполнении долга перед семьей, — я позволил себе слегка улыбнуться. — Или вы думали, что я буду участвовать в ваших проектах просто так?

— А тебе не кажется, что ты забываешь, с кем разговариваешь? — в голосе графа послышались металлические нотки.

— О, дорогой дядюшка! — хмыкнул я. — Я ни на минуту не забывал, с кем я разговариваю.

Прозвучало это очень двусмысленно и, судя по острому взгляду графа, он прекрасно меня понял. Теперь пришла очередь злорадствовать герцогини. Она, криво ухмыляясь, наслаждалась неожиданным зрелищем.

— И чего же ты хочешь? — неожиданно легко пошел на попятную граф. Он словно хищник затаился перед броском.

— Для начала хочу назад свой замок, — глядя в упор на Генриха, ответил я. — Как только вы выполните это условие, мы обязательно продолжим наш разговор о возрождении былого величия рода де Грамонов и моем участии в этом, несомненно, важном предприятии.

Сказав это, я поднялся из кресла и, галантно поклонившись, ухмыляющейся герцогине, провожаемый тяжелым взглядом графа, не спеша покинул кабинет.

Глава 12

Когда я, провожаемый молчаливым лакеем, вышел из графского дома, то прямо на входе в галерею, ведущую в сад, меня перехватили кузены. Они пытались подать это как случайность, но я понимал, что парни специально караулили меня. Думается мне, чтобы поставить на место наглого выскочку бастарда.

Я, почувствовав внимание откуда-то сверху, коротким взглядом мазнул по окнам второго этажа и заметил два знакомых силуэта. Дядюшка и тетушка внимательно наблюдали за развитием событий.

— Эй, бастард! — небрежно позвал меня Габриэль. На его губах играла презрительная усмешка. — Вероятно, ты уже понял, что сегодня тебе была оказана исключительная честь? И, как нам кажется, незаслуженная.

— Ты должен благодарить нас за проявленное великодушие, бастард! — тут же вставил свои пять медяков Франсуа. — Семья идет на огромный риск, принимая в своем доме сына изменника!

— В своем доме? — усмехнулся я. — Дорогой кузен, мне кажется, что-то подобное я уже от вас слышал.

Я, поджав губы, изобразил задумчивость, а потом легонько хлопнул себя по лбу пальцами правой руки:

— Вспомнил! Вы уже высказывались в подобном духе у ворот моего особняка. Дорогой кузен, мне кажется, что в нашем с вами общении начинает проявляться некая закономерность, вы не находите?

— Какая еще закономерность, демоны тебя раздери?! — тут же взвился Франсуа. Кузен явно держался из последних сил. Дай ему волю — и он задушил бы меня голыми руками. Он даже не обратил внимание на то, что особняк, в котором он проживал, я назвал своим.

— Ну, посудите сами, — хмыкнул я. — Вы уже второй раз пытаетесь приписать себе то, что вашим не является. Сперва мой особняк, а теперь и дом моего покойного отца.

Я демонстративно по-хозяйски окинул взглядом двухэтажный дворец и довольно улыбнулся.

Это было последней каплей. Лицо Франсуа исказила гримаса ярости и ненависти. Парень порывисто шагнул вперед и схватился за эфес своего декоративного меча.

— Ублюдок! — взвизгнул он.

— Брат! — повысил голос Габриэль. Он схватил Франсуа за плечо и сильно сжал его. — Остановись! Отец смотрит!

Слова старшего брата подействовали на Франсуа словно ледяной душ. Он вздрогнул и опасливо покосился в сторону окон на втором этаже.

— Не смотри! — не поворачивая головы, прошипел Габриэль и Франсуа замер.

Я наблюдал за этим перевоплощением с огромным интересом. Похоже, Генрих еще тот деспот. При одном упоминании его имени Франсуа мгновенно пришел в себя. Как будто в его голове сработал некий внутренний переключатель. Гнев мгновенно сменился на испуг.