V.

— Веди, — устало согласился Уинсам. Господи, только бы она была дома. И всю дорогу до 112-й улицы (МакКлинтик жал на всю катушку) он размышлял, что будет делать, если не застанет Рэйчел.

Рэйчел не было. Дверь не заперта, записки нет. Обычно она не забывала черкнуть пару слов. И обычно запирала дверь. Уинсам вошел в квартиру. Две-три зажженных лампы. И никого.

Лишь комбинация валяется на кровати. Уинсам взял в руки черный гладкий шелк. Ночнушка-шелковушка, подумал он и поцеловал комбинацию в левую грудную чашечку. Зазвонил телефон. Уинсам не стал брать трубку. Но в конце концов решил ответить.

— Где Эстер? — задыхаясь спросила Рэйчел.

— Хорошее у тебя белье, — сообщил Уинсам.

— Спасибо. Она не приходила?

— Девушки, которые носят черное белье, опасны.

— Потом, Руни. Она унеслась, будто ей вожжа под хвост попала. Посмотри, там записки нет?

— Поехали со мной в Ленокс, в штат Массачусетс.

Вздох безграничного терпения.

— Нет там записки. Ничего нет.

— Ты посмотри, посмотри. Я в метро.

Пылает август в Новом Йорке, — (запел Руни), —
Поедем в Ленокс, не грусти,
Не бей меня отказом горьким,
Сказав, как всем: «Прощай, прости».

(Припев, в темпе бегин244

):

В том краю, где прохладные ветры гуляют по улицам

узким.
Миллионы теней пуритан по извилинам мозга бредут,
Но лишь бостонский грянет мотив — и член встанет
ракетой в миг пуска,
Жизнь — мечта, и плевать на богему, легавых и тюрем уют.
Город Ленокс прекрасен, ты вдумайся, Рэйчел,
Наедим мы там задницы нечеловечьи —
Не бывало такого у нас никогда.
Будет там мой Уолден, а я, как Джон Олден,245
Облысею и слюни пускать нежно в полдень
Стану рядом с тобой. Ну и пусть, ерунда.
Слушай, Рэйчел,
(прищелкивая пальцами на первую и третью долю)
уедем со мной навсегда.

Рэйчел бросила трубку на полуслове. Уинсам остался сидеть у телефона с комбинацией в руках. Просто сидел.

II

Эстер и впрямь попала вожжа под хвост. А задница у нее была весьма чувствительная. Незадолго до разговора с Уинсамом Эстер сидела в прачечной и плакала; там Рэйчел ее и нашла.

— Что такое? — спросила она. Эстер заскулила громче. — Детка, — ласково сказала Рэйчел, — рассказывай.

— Отвали на фиг. — И Рэйчел пришлось бегать за ней между стиральными машинами и центрифугами, то и дело путаясь в сохнущих простынях, ковриках и лифчиках.

— Слушай, я ведь просто хочу тебе помочь. — Эстер боролась с простыней. Рэйчел беспомощно стояла посреди темной прачечной и взывала к подруге. В этот момент взбесилась стиральная машина в соседней комнате, и через дверь прямо им под ноги хлынул поток мыльной воды. Рэйчел выругалась, сбросила туфли, подоткнула юбку и помчалась за шваброй.

Не прошло и пяти минут после начала уборки, как Хряк Бодайн сунул голову в дверь.

— Неправильно драишь, — заявил он. — Где тебя учили так возить шваброй?

— Ага, — зарычала Рэйчел, — тебе нужна тряпка? Сейчас получишь. — И пошла на него, размахивая шваброй.

Хряк поспешно отступил.

— Что там стряслось с Эстер? Я столкнулся с ней у выхода.

Рэйчел и сама хотела об этом знать. К тому времени, когда она закончила драить пол и, вскарабкавшись по пожарной лестнице, влезла через окно в свою квартиру, Эстер, естественно, уже исчезла.

«Слэб», — тут же подумала Рэйчел. Слэб снял трубку почти сразу.

— Если она появится, я дам тебе знать.

— Но Слэб…

— Что? — спросил Слэб.

Ничего. Бог с ним. Рэйчел повесила трубку. Хряк сидел на подоконнике. Рэйчел машинально включила ему радио. Литл Уилли Джон пел «Лихорадку».

— Так что там с Эстер? — спросила Рэйчел, чтобы хоть что-нибудь сказать.

— Это я спросил, — ответил Хряк. — Могу спорить, что она залетела.

— Спорь. — У Рэйчел заболела голова, и она ушла в ванную. Медитировать.

Их всех лихорадило.

Но на этот раз Хряк — пошлый и злорадствующий — сделал верный вывод. Когда Эстер появилась у Слэба, вид у нее был точь-в-точь как у забеременевшей фабричной работницы, белошвейки или продавщицы: спутанные волосы, опухшее лицо, набухшая грудь и слегка обозначившийся живот.

Пять минут — и Слэб завелся. Он стоял перед «Датским сыром № 56» — кривоватым куском на занимавшей всю стену картине, рядом с которой сам Слэб в своей темной одежке казался карликом, — размахивал руками и то и дело откидывал волосы со лба.

— Не мели чушь, — вещал он. — Шенмэйкер не даст тебе ни гроша. Вот увидишь. Хочешь, заключим небольшое пари? Я уверен, что у ребенка будет здоровенный крючковатый шнобель.