V.

— Может, надо принести искупительную жертву? — спросил Стенсил.

— Какую? Коробку конфет, букет цветов? Ха-ха.

— Стенсил знает, что надо. — Они стояли перед зданием, где размещался офис Эйгенвэлью. Случайность или умысел? — Подожди на улице, — велел Стенсил. — Стенсил вернется через минуту. — И скрылся в вестибюле здания.

В тот же момент полицейская машина, появившаяся за несколько кварталов от них, повернула на Парк-авеню и покатила к центру. Профейн пошел вперед. Машина, не останавливаясь, проехала мимо. Профейн дошел до угла и повернул на запад. Когда он обогнул здание, Стенсил высунулся в окно последнего этажа.

— Иди сюда, — завопил он. — Ты должен помочь.

— Я должен? Да ты рехнулся.

— Поднимайся, — нетерпеливо крикнул Стенсил, — пока полиция не вернулась.

Профейн замешкался, считая этажи. Девятый. Пожал плечами, вошел в вестибюль и на лифте поехал вверх.

— Можешь открыть замок? — спросил Стенсил. Профейн рассмеялся.

— Хорошо. Тогда тебе придется лезть в окно. — Стенсил пошарил в подсобке и вытащил моток веревки.

— Мне? — переспросил Профейн. Они полезли на крышу.

— Это важно, — умоляюще бормотал Стенсил. — Представь, что ты с кем-нибудь враждуешь. Но с врагом необходимо встретиться — с ним или с ней. Наверняка ты постараешься, чтобы встреча прошла как можно менее болезненно.

Они прошли по крыше и остановились точно над офисом Эйгенвэлью.

Профейн посмотрел вниз на улицу.

— И ты хочешь, — бурно жестикулируя, спросил он, — чтобы я спустился по стене, где нет даже пожарной лестницы, к этому окну и открыл его?

Стенсил кивнул. Так. Опять Профейну лезть в боцманскую люльку. Только на этот раз Хряка рядом нет, спасать некого и никакой выгоды не предвидится. От Стенсила награды не дождешься, поскольку у людей, устраивающих всякие эскапады на втором (или на девятом) этаже, нет понятия о чести. Стенсил — существо еще более неприкаянное, чем он сам.

Они обвязали Профейна веревкой вокруг пояса. Фигура у шлемиля оказалась столь несуразной, что им долго не удавалось обнаружить, где у нее центр тяжести. Другой конец веревки Стенсил обмотал вокруг телевизионной антенны. Профейн сполз с края крыши, и спуск начался.

— Ну как там? — через некоторое время спросил Стенсил.

— Если не считать трех легавых внизу, которые смотрят на меня как-то подозрительно…

Веревка резко дернулась.

— Эй, эй, — заволновался Профейн. — Ты там присматривай. — Этим вечером он не был расположен к самоубийству. Но с другой стороны, и о здравом смысле рядом с бездушными предметами — веревкой, антенной, зданием и улицей девятью этажами ниже — говорить не приходилось.

Как выяснилось, центр тяжести они определили неверно. В нескольких дюймах от окна офиса Эйгенвэлью тело Профейна неторопливо перешло из положения, близкого вертикальному, в положение, параллельное улице, причем лицом вниз. Зависнув в воздухе, Профейн забарахтался, словно решил поплавать австралийским кролем.

— Боже милостивый, — пробормотал Стенсил. И поспешно вытравил веревку дальше. Через некоторое время Профейн — смутная фигура, смахивающая на осьминога, которому ампутировали три четверти щупалец, — перестал болтать руками.

— Эй, — позвал он немного погодя.

— Что? — спросил Стенсил.

— Тащи меня обратно. Быстро.

Задыхаясь и остро чувствуя свой почтенный возраст, Стенсил принялся тянуть веревку. Это заняло у него минут десять. Наконец появился Профейн и повис, высунув нос над краем крыши.

— В чем дело? — спросил Стенсил.

— Ты забыл сказать, что я должен сделать, когда доберусь до окна. — Стенсил смотрел на Профейна, потеряв дар речи. — А… Ты имеешь в виду, что я должен открыть тебе дверь…

— И запереть ее, когда будешь вылезать обратно, — докончили оба одновременно.

Профейн отдал честь.

— Поехали.

Стенсил опять спустил его вниз. Профейн повозился у окна.

— Эй, Стенсил, — позвал он. — Окно не открывается. Стенсил пустил пару витков вокруг антенны и закрепил морским узлом.

— Разбей его, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Внезапно еще одна полицейская машина, завывая сиреной и сверкая крутящейся мигалкой, пронеслась по парку. Стенсил нырнул за низенькое ограждение крыши. Машина удалялась. Он ждал, пока она не укатила куда-то к центру и ее не стало слышно. Выждал еще минуту с небольшим. Затем осторожно поднялся и посмотрел, как там Профейн.

Профейн опять висел горизонтально. Голову он накрыл своей замшевой курткой и не подавал признаков жизни.

— Ты что делаешь? — спросил Стенсил.

— Прячусь, — ответил Профейн. — Разверни меня. Стенсил потянул веревку; голова Профейна медленно отвернулась от стены здания. А когда у стены оказались ноги, Профейн, уставившись вниз, словно горгулья, лягнул окно, разорвав ночную тишину оглушительным звоном.

— Теперь обратно.

Он дотянулся до окна, влез внутрь и отпер дверь для Стенсила. Стенсил, не теряя времени, рванул через анфиладу комнат в музей Эйгенвэлью, взломал ящик и стремительно сунул в карман плаща зубной протез, сделанный из разных металлов. Из другой комнаты донесся звон бьющегося стекла.

— Что за черт?

Профейн спокойно осматривался.