V.

До бара «Юнион Джек» было рукой подать. Там старшина второго дивизиона Антуан Зиппо и корабельный пекарь Гнида Чобб, который периодически вместо сахара посыпал утренние булочки солью, чтобы отвадить воров, успели не только оккупировать эстраду, но и завладеть трубой и гитарой, соответственно, и в данный момент старательно наяривали «Шоссе 66».284

— Вроде все спокойно, — заметил Джонни Контанго. Но он явно поторопился с оценкой обстановки, поскольку в данный момент коварный юнец Сэм Моннаро, младший санитар, исподтишка сыпал квасцы в стакан с пивом, опрометчиво оставленный Антуаном на пианино.

— Патрулю придется нынче попотеть, — сказал Джонни — А с чего вдруг Папаша решил пойти в увольнение?

— Не твоего ума дело, — резко ответил Клайд.

— Извини. Я сегодня стоял под дождем и думал, как прикурить длинную сигарету и не замочить ее.

— По мне, так лучше бы он остался на корабле, — сказал Клайд, — а теперь остается только смотреть в окно.

— Это точно, — согласился Джонни Контанго, отхлебывая пиво.

С улицы донесся крик.

— Началось, — сказал Джонни. — По крайней мере один готов.

— Хреновая улица.

— Когда в июле здесь все только начиналось, на Кишке случалось в среднем по одному убийству за ночь. Сколько сейчас — один Бог ведает.

В бар вошли двое десантников и огляделись по сторонам, выбирая, где бы присесть. Остановили свой выбор на столике Клайда и Джонни. Звали их Дэвид и Морис, и утром им предстояло отбыть в Египет.

— Когда вы примчитесь к нам на всех парах, — сказал Морис, — мы вам помашем ручкой.

— Если примчимся, — парировал Джонни.

— Мир катится ко всем чертям, — изрек Дэвид. Ребята уже изрядно нагрузились, но держались неплохо.

— И не надейтесь увидеть нас до окончания выборов, — сказал Джонни.

— А в чем проблема?

— Америка сидит в заднице, — задумчиво произнес Джонни, — по тем же самым причинам, по каким наш корабль застрял в заднице на этой чертовой Мальте. Встречные течения, сейсмическая активность, неопознанные объекты в темноте. Но все равно невозможно избавиться от мысли, что кто-то это специально подстроил.

— И воздушный шарик, — сказал Морис, — взял и улетел.

— Слыхали, как тут на улице убили одного парня прямо перед тем, как мы пришли? — мелодраматическим шепотом спросил Дэвид, подавшись вперед.

— В Египте убьют еще не одного парня, — заметил Морис — Эх, жаль нельзя взять парочку членов парламента да нацепить на них по парашюту и в люк. Они же все это затеяли, а не мы.

— У меня братан на Кипре, и я не переживу, если он высадится раньше меня.

Десантники перепили моряков со счетом «два — один». Джонни в первый раз видел парней, которые через пару дней могли погибнуть, и поэтому его разбирало какое-то мрачное любопытство; Клайду это было не впервой, и поэтому он не чувствовал ничего, кроме жуткой тоски.

Дуэт на эстраде отыграл «Шоссе 66» и начал «Я каждый день играю блюз».285 В прошлом году, лабая с военно-морским оркестром в Норфолке, Антуан Зиппо умудрился повредить себе одну яремную вену, а сейчас рисковал угробить обе и поэтому решил сделать перерыв, вытряхнул слюну из трубы и потянулся за пивом, стоявшим на пианино. Он основательно взопрел, как и подобает джазовой рабочей лошадке — трубачу, готовому расшибиться в лепешку. Квасцы тем не менее произвели вполне предсказуемый эффект.

— Ик, — рыгнул Антуан Зиппо и с громким стуком поставил стакан на пианино. Обвел зал воинственным взглядом. Квасцы обожгли ему губу. — Оборотень Сэм, — взревел Антуан, с трудом выговаривая слова, — только этот поганец может достать квасцы.

— Вон идет Папаша, — сказал Клайд и схватил свою бескозырку.

Антуан Зиппо, как пума, прыгнул с эстрады прямо на столик, за которым сидел Сэм Моннаро. Дэвид повернулся к Морису:

— Лучше бы янки приберегли силы для Насера.286

— Хотя, — заметил Морис, — хорошая разминка не помешает.

— Совершенно верно, — проверещал Дэвид чистоплюйским голоском. — Как насчет подраться, старик?

— Эй, ухнем.

Десантники ринулись в кучу-малу, уже образовавшуюся вокруг Сэма.

Клайд и Джонни направились к двери, остальные возжелали принять участие в драке. Когда минут через пять они выбрались на улицу, из бара доносился звон стекла и грохот стульев. Папаши Хода нигде не было видно.

Клайд приуныл.

— Полагаю, нам надо двигать в «Метро».

И они медленно поплелись туда, отнюдь не в восторге от предстоящих ночных трудов. Папаша был безжалостен к собутыльникам. Он громогласно требовал от них сочувствия и поддержки, и, разумеется, они всегда старались его поддержать, хотя им самим становилось от этого хуже.

Проходя по переулку, они увидели на стене нарисованного мелом Килроя.287 Вот такого:

А по бокам две надписи, выражающие самые распространенные чувства британцев в кризисные времена: ДАЕШЬ БЕНЗИН и ДОЛОЙ ПРИЗЫВ.

— Бензина и впрямь не хватает, — сказал Джонни Контанго. — Египтяне взрывают нефтеперерабатывающие заводы на всем Ближнем Востоке. — Насер, похоже, выступил по радио с призывом к экономическому джихаду.