V.

— О, тогда я был юным пареньком, свято верующим в миф о Рыцарях. Не стоит приезжать в Валлетту, не имея представления о Рыцарях. Я до сих пор верю, как верил и тогда, — старик усмехнулся, — что после захода солнца они бродят по улицам. Я достаточно долго прослужил полковым священником — во время настоящих боевых действий, — чтобы питать иллюзии насчет способности отца Аваланша стать рыцарем-крестоносцем. Но если сравнивать их Мальту с той, какой она была в тысяча девятьсот девятнадцатом… Вам, пожалуй, надо бы побеседовать с отцом Фэйрингом, моим предшественником здесь, в Валлетте. Но он уехал в Америку. Впрочем, бедный старик, наверное, давно уже помер.

Стенсил как можно учтивее распрощался со священником, вышел на солнечный свет и зашагал по улице. Адреналин бурлил в крови, заставляя сокращаться расслабленные мышцы, углубляя дыхание, учащая биение пульса. «Стенсилу нужно пройтись, — сказал он улице, — нужно пройтись».

Глупый Стенсил: он был явно не в форме. Вернувшись в свое временное пристанище, он едва стоял на ногах от усталости. В комнате никого не было.

«Все ясно», — пробормотал он. Возможно, это был тот же самый Фэйринг. А если нет, то какая разница? На каком-то подсознательном уровне, предваряя движение губ и языка, в голове у него крутилась фраза (как с ним часто бывало, когда он смертельно уставал): «Похоже, события подчинены некой зловещей логике». Эта фраза самопроизвольно возникала снова и снова, и каждый раз Стенсил стремился ее улучшить, перенося смысловое ударение с одного слова на другое: «похоже, события»; «события подчинены» «некой зловещей логике»; он мысленно переиначивал ее звучание, произносил ее разным тоном — от замогильного до бесшабашно-веселого — снова, снова и снова. Похоже, события подчинены некой зловещей логике. Он взял бумагу и карандаш и стал записывать это предложение различными почерками и шрифтами. За этим занятием его и застал Профейн, который, еле волоча ноги, вошел в комнату.

— Паола вернулась к мужу, — сказал Профейн и свалился на кровать, — Она едет обратно в Штаты.

— Значит, кто-то вышел из игры, — пробурчал Стенсил. — Профейн застонал и натянул на себя одеяло. — Слушай, — сказал Стенсил, — да ты совсем больной. — Он подошел к Профейну и пощупал его лоб. — У тебя температура. Стенсил сходит за доктором. И где тебя только черти носили все это время?

— Не надо. — Профейн перевернулся на живот и вытащил из-под кровати свой пыльный мешок. — Я приму аспирин, пропотею, и все пройдет.

Какое-то время оба молчали, но Стенсил был слишком взвинчен, чтобы и дальше хранить молчание.

— Профейн, — начал он.

— Сообщи отцу Паолы. Скажи, что я, мол, приехал просто так, за компанию.

Стенсил принялся мерить шагами комнату. Вдруг рассмеялся:

— А Стенсил, пожалуй, больше не верит самому себе. Профейн с трудом повернулся и непонимающе заморгал, глядя на него.

— Страна V. — это страна случайных совпадений, которой правит министерство мифов. Его посланцы бродят по улицам нынешнего века. Поркепик, Мондауген, Стенсил-отец, Мейстраль, Стенсил-сын. Способны ли они сотворить совпадение? Только Провидение творит случайности. Если совпадения не случайны, то Стенсил имел дело не с историей вовсе, а чем-то гораздо более ужасным. Стенсил однажды, очевидно, чисто случайно натолкнулся на имя отца Фэйринга. Сегодня это имя возникло вновь, и в этом уже можно усмотреть некий умысел.

— Интересно, — сказал Профейн, — не тот ли это отец Фэйринг…

Стенсил замер, виски заколыхалось в его стакане. А Профейн принялся мечтательно рассказывать о своей службе в Крокодильем Патруле, о том, как преследовал по всему приходу Фэйринга пегого зверя, пока не загнал его в какую-то каморку, озаренную жутковатым свечением, и не пристрелил.

Стенсил старательно допил виски, протер стакан носовым платком и поставил на стол. Затем надел пальто.

— Пойдешь за доктором? — поинтересовался Профейн, уже уткнувшись лицом в подушку.

— Вроде того, — ответил Стенсил. Через час он был у Мейстраля.

— Не будите ее, — попросил Мейстраль. — Бедняжка. Никогда не видел, чтобы она плакала.

— Вы также не видели, как плачет Стенсил, — сказал Стенсил, — но можете увидеть. Вы бывший священник. А Стенсил одержим дьяволом, спящим в его постели.

— То бишь Профейном? — Мейстраль попытался пошутить: — Надо обратиться к отцу А., он у нас безработный экзорцист, все время жалуется, что скучает без дела.

— А вы не занимаетесь изгнанием бесов? Мейстраль нахмурился:

— Этим занимался другой Мейстраль.

— Он одержим ею, — прошептал Стенсил. — V.

— Вы тоже больны.

— Ради Бога.

Мейстраль вышел на балкон. В ночном освещении Валлетта казалась совершенно необитаемой.

— Нет, — сказал Мейстраль, — вы не добьетесь желаемого. Это было бы необходимо, если бы мир принадлежал вам. Но в этом случае надо изгонять бесов из города, с острова, с каждого корабля в Средиземном море. Со всех континентов и всего мира. По крайней мере, западного мира, — добавил он. — Коль скоро мы западные люди.

Стенсил поежился от утренней прохлады, проникавшей в открытое окно.