В 2

За секунду до удара сделал шаг влево, одновременно расходясь с копьем и приближаясь к Охотнику. Короткий взмах правой рукой и множество матерных слов в голове – промахнулся, промахнулся. И тут же Охотник рванул древко на себя. Нет, не получится. Надо начинать сначала.

Шаг влево, свист копья рядом, удар лунной сталью. Есть! Мой клинок перерубил древко, словно остро заточенный топор тонкую щепку. Наконечник упал вниз, и Охотник удивленно отдернул оставшуюся в руках палку. Но теперь до него было всего ничего. Прыгнул вперед, вытаскивая на лету кошкодер. Клинок вновь уперся в нечто твердое. Все верно, Покров на месте, теперь дело за лунной сталью. Однако и та не пробила защиту. Как так? Я ведь сбил Покров. Удар древка по виску заставил пошатнуться. Перед глазами туман, а в голове одна и та же мысль: «Нельзя расслабляться».

Я сам не понял, зачем откатил время в последний раз. Видимо, Охотник может как-то вешать Покров без каста. Соответственно, мои потуги являются бессмысленными. Но тело решило все намного быстрее мозгов. Шаг, модификация копья в боевую палку, прыжок. Удар кошкодером и тут же пригнуться, чувствуя, как древко задело волосы. Нож я почти бросил, глядя, как он утыкается в синеву. Теперь снова кацбальгер, которым рубанул без замаха.

Наставник дернулся и даже почти увернулся, но я все-таки задел его. Распорол одежду, словно истлевшую бумагу, и слегка располосовал плоть. Едва ощутимо, почти не нанося вреда, но Системе этого хватило.

Навык Короткие клинки повышен до тринадцатого уровня.

Вы достигли девятого уровня.

Ваше состязание закончено. Вы победили!

Я стоял с офигевшим видом перед наставником, а он, с не менее удивленным лицом, смотрел на меня. Потом все же Охотник сплюнул и засмеялся. Странно, хрипло и очень пугающе.

– До сих пор не верю, что тебе удалось. Но сам виноват. Успокоился твоими неудачными нападениями. И ведь знал, что выкинешь нечто подобное. Но до последнего не ожидал.

Вы сделали первый шаг к обретению умения Тактика.

Одежда на Охотнике исчезла, я понял, что он скинул ее в интерфейсовый мешок. Перед глазами предстало жилистое, беспорядочно покрытое шрамами, тело. Некоторые рубцы накладывались один на другой, другие заканчивались и тут же продолжались новыми, третьи были так стары, что почти слились с кожей. И на этой карте боли и испытаний яркой полосой выделялась новая рана. Моего авторства.

Наставник вытащил небольшой круглый тюбик, явно игрового производства, извлек из него мазь и стал втирать.

– Элуфрева? – блеснул я знанием материала, почувствовав знакомые нотки.

– Да. Подойди ближе, – Охотник закончил и снова оказался в одежде.

Наставник достал огромную горсть пыли и материализовал темно-фиолетовый кристалл.

– Покров. Как и договаривались.

Кристалл рассыпался в прах в моей ладони. А я не вытерпел и сразу заглянул в заклинания.

Покров (Изменения) – единожды поглощает немагический урон из метательного, огнестрельного или оружия ближнего боя. Стоимость использования: 100 единиц маны. Время использования: 60 минут.

Наверное, это самое полезное заклинание из всех приобретенных за последнее время. Я закрыл глаза, выдохнул и начал кастовать. Ладони в стороны, перекрестить руки, теперь на себя, коснуться груди… Визуально ничего не изменилось, разве что уши немного заложило, как от перепада давления.

– Получилось? – спросил я Охотника.

– Ага, – кивнул тот, достал знакомый пистолет и выстрелил в меня.

Все произошло настолько быстро, что я даже закричать не успел. Лишь раскрыл рот, да так и остался стоять. Заметил краем глаза, как темная крошка отскочила от неведомой преграды и упала в снег. И лишь потом понял, что это была пуля.

– Офигеть! – только и выдохнул. – Больше так не надо делать. Я чуть на пару килограмм не похудел.... У меня вопрос.

– Задавай.

– Я смог разрушить Покров только третьим ударом. Хотя видел, что первые два прошли. Как такое может быть?

– Потому что можно вешать столько Покровов, сколько захочешь. Ну или на сколько хватит маны. Смотри.

Он стал производить те же манипуляции, что и я несколько секунд назад. Только повторял их раз за разом. Я насчитал около шести. После чего наставник отдал мне пистолет, отошел и сказал одно лишь слово: «Стреляй».

Я знал, что он под Покровом. Видел, как пуля отскочила от собственной защиты. Но руки все равно дрожали. Я так и не стал до конца Ищущим, и излишняя человечность во многом мешала. Секунд десять собирался с духом, наконец выдохнул и нажал на курок. Пистолет громыхнул, руку дернуло отдачей и несмотря на близость цели, я едва не промахнулся.

– Еще!