В агонии

– Ты свободна, – с улыбкой сказал Алекс.

– Боже мой, – прошептала Вика. – Боже мой! Сашка!

Она кинулась парню на шею. Они чуть не рухнули со стула, но Максим вовремя пришел на помощь. Вика смеялась и плакала, верещала на всю столовую и вновь принимала поздравления.

Наблюдая за влюбленными, Эллен и сама наполнялась счастьем, но сосед, ерзающий рядом, не давал забыть о собственном несчастье.

***

Алекс с Викой уехали. Без них Эллен чувствовала себя чужой в Доме. На какие-то часы Маша, Максим, Дима и Денис тоже покинули дом – выезжали купить все необходимое для праздника.

После их возвращения на этажах закружился вихрь суеты.

Когда Эллен осталась в гостиной наедине с Машей, та учтиво сказала:

– Я всем раздаю поручения, но ты решай сама. Чем займешься: готовкой вместе с Кристиной и Алисой или украшением зала, где будут Дима и Нелли?

Маша понимающе улыбнулась и застучала по ладони блокнотом с планом действий.

Вздохнув, Эллен прислонилась к спинке гостиного дивана.

– А ты что будешь делать?

– Командовать, – задорно ответила девушка. – Ладно, ясно же, где ты хочешь быть, пойдем. – Маша схватила Эллен под руку и потянула к левому крылу дома.

В зале трудились Максим, Денис, Нелли и Дима. Последний одарил Эллен коротким взглядом и вернул внимание своей помощнице. Он надувал воздушные шары, а Нелли их завязывала.

Змеюка ревности всадила ядовитые клыки прямо в сердце Эллен.

Денис перетаскивал в места назначения окрашенные булыжники, которые остались с последней вечеринки. Максим занимался мини-баром. Эллен велели перебрать коробки в другом конце зала и добыть оттуда все, что может подойти ко дню рождения и тематике вечера – выпускному балу. В школах недавно прошли выпускные, поэтому Вике решили устроить свой собственный.

Эллен пересмотрела атрибуты прошлых праздников. Откопав бумажную гирлянду с надписью «с днем рождения» и получив одобрение, она озадачилась, как повесить украшение. Маша вооружила ее скотчем и ножницами, а Максима отправила за стремянкой.

Взгляд Эллен шнырял в сторону бара каждый раз, когда по залу разлетался хохот Нелли. Дима то ли намеренно не смотрел в сторону Эллен, то ли вообще забыл о ней.

Она решила, во что бы то ни стало, украсть у соперницы его внимание.

Запихнув совесть в дальний уголок, она окликнула Дениса.

– Не поможешь мне это повесить? – как можно громче и кокетливее спросила она.

Денис, как и предполагалось, оставил свои дела и по-рыцарски поспешил на помощь. В угольных глазах блестел огонек удовольствия. Он помог распутать гирлянду, а когда Максим принес лестницу, вызвался вешать украшение на стену.

– Нет, давай я. А то я свалила на тебя свои обязанности, Маша меня уволит, – игриво протараторила Эллен.

– Окей, только не шлепнись.

– Ну, ты же меня поймаешь, если что? – Эллен играла роль кокетки с особым старанием.

– Можешь не сомневаться! – Денис заулыбался во все зубы.

Эллен забралась на стремянку. Хорошо, что с утра она выбрала шорты с футболкой. Она вспомнила, как Дима обомлел, когда она вышла из ванной в гостинице в этом наряде. Воспоминание о первой обиде – внушенном поцелуе – не заставило себя ждать, и Эллен еще увереннее вошла в роль соблазнительницы.

Она кокетничала со своим помощником, смеялась от души. По сути, и притворяться не приходилось – Денис само очарование и притяжение. Удивительно, что Эллен не замечала этого раньше.

Когда поздравительная надпись была аккуратно прилеплена, Эллен начала спускаться с лестницы. Она мысленно выдохнула, собрала решимость в кулак и… рухнула со стремянки прямо Денису в руки. В том, что он ее поймает, не было сомнений.

Эллен притворно застонала, крепче вцепившись в спину обхватившего ее парня.

– Ой, больно, нога, – она бросила взгляд в сторону бара. Дима смотрел на них.

– Подвернула, что ли? – обеспокоенный Денис не выпускал ее из объятий.

– Да, кажется. – Она не сдержала улыбку, которая сдала ее.

– Эллен, зачем ты это делаешь?

Запрятанная глубоко совесть вырвалась из заточения – Эллен стало стыдно, что она использовала симпатию парня в своих целях.

– Ведете себя, как малолетки, – зашептал Денис.

Эллен несмело посмотрела в угольные глаза, не зная, что ответить.

– Окей, подыграю тебе, актриса. Надеюсь, это поможет, а не сделает хуже.

Денис подхватил ее на руки. Эллен уткнулась в его плечо, чтобы спрятать улыбку.

– Что случилось? – забеспокоилась Маша.

– Ногу подвернула. Покажу ее доку.

Эллен без труда уловила нужный поток энергии. Дима был слегка взволнован, но ревность, как и ожидалось, оказалась намного сильнее.

«То-то же!»

– Можешь отпустить, – сказала Эллен Денису, когда они вышли из зала.

– Ну уж нет. Ты же должна мне как-то отплатить.

– Хм, сомнительная плата, – захихикала Эллен.

Парень крепче перехватил ее и посмотрел прямо в глаза.

– Ты же знаешь, для меня это удовольствие… ну, быть с тобой.

Эллен смутилась. Ей вмиг захотелось вырваться из объятий, но она побоялась обидеть Дениса, поэтому просто опустила взгляд.

– Да ладно, расслабься, я не пристаю.

У медкабинета Денис поставил Эллен на ноги.