В академии поневоле

Покидать стены академии не хотелось – после случая с Каролиной и подслушанного разговора я начала опасаться за свою жизнь. Пробовала нагрузить себя работой, засидеться в библиотеке – нужно давать детям качественное образование, иначе уважать не станут, – только Глэн и там нашел. В связи с выходом в свет он нарядился в серо-голубой костюм и, вынуждена признать, смотрелся импозантно, респектабельно. Прибавить легкий аромат парфюма – и вовсе завидный кавалер.

– У нас свидание? – Я приподняла брови, изучая чужое преображение. – Простите, я не в курсе, а то бы позвала подругу.

– Зачем? – не понял декан, с интересом посматривая на обложки книг на столе.

– Чтобы вы не скучали. Она как раз незамужняя, но очень хочет с кем-нибудь познакомиться.

Глэн рассмеялся:

– Вы как маленькая! Так и знал, что придумаете сотню отмазок, лишь бы не идти.

Пожала плечами:

– Могу прямым текстом сказать. Кофе – не мой любимый напиток, особенно утренний.

Вампир картинно вздохнул:

– Увы и ах, нас ждет только вечерний, а мораль не дозволяет заниматься определенными вещами возле прилавка с пирожными. Поэтому вставайте, Эльмира, хватит пряток, – игривость ушла, уступив место металлу. – Я хочу знать, что связывает вас с Каролиной Шарп, и вы скажете.

– Только после вас, милостивый господин. – Не люблю, когда на меня давят. – Очень интересны таинственные «наши» и ваше настоящее место работы.

– А не пожалеете? – криво усмехнулся декан.

– На месте разберемся.

Пришлось сдать книги и плестись к себе за пальто – осенние вечера коварны, лучше не рисковать. Переодеваться категорически отказалась, Глэну придется смириться с будничной неприметной одеждой. Сам виноват, никто не просил наряжаться.

– Итак, какой кофе предпочитаете в это время года?

Декан попытался взять под руку – не позволила. Он упрямо повторил попытку и с довольной усмешкой таки завладел моим локтем.

– С мышьяком, – широко, почти ласково улыбнулась спутнику и на миг прижалась щекой к рукаву его пиджака, так, в шутку.

Только вот Глэн отреагировал крайне странно. Поняла бы, если бы одернул, прикрикнул, сострил, наконец, а он рассеянно поинтересовался, словно думал совсем о другом:

– Почему с мышьяком, цианид надежнее: сложно обнаружить, легко замаскировать.

И осекся. Видимо, сообразил, что сказал.

– Потому что вы мне чай с мухоморами советовали. И вы ведь серьезно про яд, да? – нахмурилась я.

– Ну-у, – протянул декан, мучительно подбирая слова и убрав пальцы с моей руки, – теоретически цианид действительно лучше, но практически кофе будет с коньяком.

Поведение вампира настораживало, как и его познания в криминалистике. Положим, названия ядов широко известны, но вот остальное…

– Часто пользовались, неугодных ведьм травили?

– Вы станете первой, – обратил все в шутку Глэн и вновь поймал мою ладонь. – Позвольте поухаживать? Заодно не сбежите.

– А есть повод?

Определенно, интуиция не врала, следовало остаться в академии.

– Найдется, – ухмыльнулся декан. – Например, нежелание откровенничать или танцевать со мной. Вы ведь боитесь вампиров, Эльмира.

– Вовсе нет! – сказала из упрямства.

– Так же «нет», как на метле летаете. Понятно. – Даже не так: «Поня-а-а-атно», скептически и с понимающей усмешкой. – Знаю я одно местечко, где лечат страхи. Не взыщите, полынной настойки нет, но нам не к мертвецам в гости, всего лишь прошлое ворошить, обойдемся обычными напитками.

Похоже, меня собирались напоить. Ну-ну, Глэн Адравин, может, вы еще не в курсе, сколько умений у благородных магесс, особенно ярко они проявляются, когда очень хочется повеселиться и совсем неохота получить назавтра выговор. В моем случае – когда не желаешь пить, но очень нужно напоить собеседника.

– Так у нас свидание или каждый платит за себя? – заранее уточнила я, припоминая, сколько положила в кошелек.

– Плачу я, а свидание… В некотором роде. Вы же не пожелали надеть платье, – поддел спутник, – а какая дама сердца в блузе и юбке, еще и без макияжа.

Вскипела от такой наглости и в сердцах поинтересовалась, пьют ли вампиры кровь своих сородичей:

– В вас пинт девять найдется, на целую семью хватит.

– А как же гроб? – Мерзавец смеялся. – Похудею, велик станет.

– Новый сколочу, лично, – прошипела в ответ.

– Ручки пожалейте, заноз наставите, – сверкнул клыками довольный декан. Похоже, именно такой реакции он и добивался, стремился вывести из себя и выставить дурой. Преуспел. – И хорошо, Эльмира, воля дамы – закон.

– Вы только что сказали, я не дама, – жутко хотелось его поддеть, сравнять счет.

Я снова ощущала себя девочкой, вела себя так же: глупо, несдержанно, но ничего не могла поделать, слова вырывались вперед мыслей.

– Дама сердца, – поправил Глэн. – Так и я не рыцарь, не человек даже, а посему…

Опомниться не успела, как он прижал к себе и жарко зашептал:

– Ну, и на кого вы работаете, Эльмира Флин? Скажите, сладкая, и я поцелую.

Ответ вышел горьким.

Вампир взвыл на высокой ноте, прыгая на одной ноге, а я победоносно улыбалась, сложив руки на груди. После как можно невиннее поинтересовалась:

– Как поцелуй, понравился? Могу еще утренний кофе организовать.