В академии поневоле

– Сам справлюсь, – огрызнулся Глэн и аккуратно оперся на пострадавшую конечность. – Только я все равно узнаю, Эльмира.

Одного его взгляда хватило, чтобы остановившаяся узнать, не нужна ли помощь, парочка спешно зашагала прочь.

– Чем больше вы юлите, тем хуже. Что поделать, – развел он руками, – работа у меня такая, правда любой ценой. Поцелуй – вполне милый способ, благо вы сами подталкиваете, кокетничаете.

– Я?! – аж поперхнулась.

Пусть еще скажет, будто на шею вешаюсь – иногда мужская фантазия не ведает границ, хотя во всем всегда винят только женскую.

– Вы, – подтвердил обладатель слишком большого эго и узкого гроба, раз вампиру в нем не лежалось. – Или боитесь признаться?

Хорошо, если иначе он не отстанет…

– Прошу занести в протокол: меня вынудил начальник, – с этими словами я шагнула к декану и быстро чмокнула в щеку.

Уф-ф, все, если и теперь душенька вампира недовольна, он форменный инкуб. Определенно, родственник, раз декан назидательно заметил:

– Мужчин после восемнадцати целуют в губы.

– Я скажу, – застонала, не выдержав изощренного допроса, – все равно деньги возвращать собиралась. И уволюсь даже, не стану портить репутацию академии, только сначала кофе, который из коньяка, и никаких свиданий.

– А что так? – обиделся вампир. – Не понравился?

Вроде спросил шутя, в прежней легкой манере, мол, игра, только не удалось полностью замаскировать разочарование.

– Вы декан, – привела главный аргумент, заранее подводя черту.

– Дальше! – Глэн прищурился и заложил пальцы на ремень.

– Уже озвучила в поезде. Господин Адравин, смиритесь, не все попадают под воздействие чар вампиров.

– Ага, значит, до сих пор чемодан покоя не дает. Дайте знать, когда надумаете уезжать, лично донесу. А теперь кофе. Заведение вам понравится.

Я вздохнула. Заранее понятно, что ничего хорошего меня не ожидает.

Подозрения в какой-то степени оправдались: вампир привел в нереспектабельный район города. Здесь этажи частенько нависали один над другим – последствия многочисленных перестроек, не видно было больших витрин магазинов и летних террас кафе. Дома сплошь кирпичные, нештукатуреные. Хмурясь, я недоверчиво вглядывалась в длинные тени от фонарей – на Брайт опустилась ночь. Вон в том переулке идеальное место для засады, а тут выбоина, можно легко споткнуться. Спрашивается, зачем наряжаться ради прогулки в такое место?

– Никого там нет, только кошка. – Декан перехватил мой очередной напряженный взгляд, прощупавший мусорные баки. – Поверьте вампиру. А если есть, то вы не без мужчины, найдется, кому поучить хорошим манерам.

– Клыкастый принц! – не удержалась от сарказма.

– Так, давайте, – Глэн резко остановился и взял меня за руку, – иначе никогда не изживете страх. Небольшой эксперимент, который убедит – я на кровь не реагирую.

– Нет! – чуть ли не вскрикнула я и слишком поспешно, выдав обуревавшие эмоции и подкрепив подозрения декана, высвободила ладонь.

Да, я опасалась отличных от людей хищных существ, потому что понимала, какую угрозу они таят. Для декана это нелепо, для сотен тысяч представителей моей расы – залог выживания, впитанный с молоком матери.

– Все, надоело! – рявкнул вампир и, легко поймав, рывком притянул к себе. – А еще детей учит! Вот, смотри!

Не знаю, что возмутило больше: фамильярное «ты» или последовавший за ним поступок Глэна. Он наклонился и чиркнул клыками по коже. Чуть засаднило – царапина. Приготовилась дать отпор, до последнего бороться за жизнь, только декан не спешил с утробным урчанием наброситься на жертву. Потрогала пальцем – кровь, всего пара капель, но кровь же! Или нужно под нос вампиру сунуть, чтобы учуял…

– Дикой охотой давно никто не промышляет, – Глэн не говорил, а читал лекцию. – Она удел отсталых родов, которые встречаются только на границе с Нижним миром. И то их количество столь мало, что вряд ли представляет опасность. Мы давно питаемся покупной кровью, даже специальным коктейлем, более концентрированным, очищенным, поэтому, Эльмира, я никак, даже если разозлюсь, не могу причинить вам вреда, только уволить. Держите платок.

В недоумении приложила вышитую ткань к ранке.

– А чем пахнет кровь? – во мне проснулся исследователь.

– Ваша? – Вампир на мгновение задумался. – Имбирь и немного приторной сладости, женская кровь вообще обычно слаще мужской.

«Ты» окончательно испарилось, а вместе с ним и мои предрассудки. Практика всегда важнее теории, в пансионе говорили об измененных повадках кровососов, но поверила только сейчас.

А платок Глэн выбросил. Брезговал или на всякий случай?

Заведение, выбранное деканом, занимало два этажа трехэтажного дома. Никакой вывески, просто обитая листами железа дверь. И окон нет, странное место! Глэн постучал, как-то особенно, два длинных, один короткий, и дверь распахнулась, явив верзилу в жилетке на голое тело.

– Даму не пущу, – решительно заявил он, – а вы проходите.

Не успела я открыть рот, чтобы возмутиться невиданному произволу, как декан обнял за плечи и чуть развязно заявил:

– Она со мной.