В активном поиске

— Не ко мне: частную армию не держу и флотом не владею. Если нет возможности взять полк егерей Электры и снять с рейда пару фрегатов — рейнджеры запустынников охотно восстановят справедливость и порядок на отдельно взятом острове. И по сходной цене.

— У рейнджеров один идиот уже накуролесил — теперь ни один клипер к Чаше просто не подойдет, — в сердцах признался профессор, доставая из дипломата еще одну папку и перекидывая её Гидеону. Потом закрыл ту, что лежала у него на коленях — и отправил следом. — Вот, почитай. Особенно обрати внимание на описание оружия, которым уделали эльфов и на записи болтовни матросов с “Рыбы”, когда она недавно зашла в Золотые гавани.

Справедливо посчитав, что от лишнего чтения он не переломится, хозяин городского дома неторопливо принялся листать страницы. “Текло” из соответствующих служб Эльфийского Запустьнья не просто в три ручья — химеролог там чуть ли не в штате числился, если ему специально готовили отчеты-выжимки! С другой стороны, работы по сбору информации они проделали большую: собрать пьяный лепет матросни, перетрясти допросы сотен рядовых рейнджеров и провести собственные маго-математические расчеты — явно хорошие профи поработали. Что не помешало обосраться на других уровнях взаимодействия с внезапно объявившимся в море на юге анклавом.

— Техномагия, значит, — поднял голову от бумаг Гидеон.

— Ничего нового Талик не продемонстрировал, та же переделка готовых маг-механизмов, — отмахнулся Фулкрум. — Да, творческая, неожиданная — но не более того. И летательными аппаратами тяжелее воздуха он тоже давно интересуется. Важно другое: они смогли переработать ебонит на топливо, высвобождающее ману. Единственные на данный момент, кто смог это сделать. Все спотыкаются об нестабильность смолы, а этим то ли повезло, то ли маг в команде “Рыбы” и правда гений. Ну или им консультации давал сам легендарный Архиеретик, кто эти долбанные “семена” придумал! Не важно. Важно: Академия теряет позиции! Технологию изготовления топлива нельзя купить — только изобрести самому. Или пойти под руку изобретателям — что, как ты понимаешь, невозможно! Но насколько островитяне продвинулись в работах с ебонитом — настолько в социальном плане они сейчас слабы. Две сотни человек на весь остров…

— К которым не подобраться из-за их супер-бомб, — вставил экс-губернатор.

— Бомбы не стали проблемой, если подключить ресурсы моей Альма Матер, — мечтательно улыбнулся профессор. — Я даже знаю, с какой стороны зайти, чтобы обеспечить раннюю детонацию… Если бы не прямой запрет ректора на работу с “семенами скверны” и их производными! За пару лет, возможно, я бы с несколькими помощниками сам справился бы — но судя по всему к тому моменту Щедрая Чаша станет оплотом Высокогорной Хималии. Зато социальная слабость ничем не прикрыта… понимаешь?

— Не можешь прекратить — возглавь? — дошло до Гидеона. — Ты хочешь, чтобы я подплыл в наглую со всей администрацией и сказал “хорошо поработали, а теперь я могу наконец-то вернуться к своим обязанностям”?!

— Там сейчас сплошной сброд и наемники, — улыбнулся Фулкрум. — Причем большая часть населения знает тебя как успешного правителя. Вдруг выгорит, а? Вот ты на моем месте не попробовал бы?

Интерлюдия 5 без правок

Управлять оборудованной гребными колесами тяжелой шлюпкой оказалось в разы легче, чем соизмеримого размера многоцелевой шхуной Ордена. Пожалуй, Следопыт справился бы даже один, не будь с ним напарницы. С Уяной путешествие еще сильнее упростилось и стало куда больше напоминать отпуск на воде чем давешний спуск по Великой под парусами.

Павел Георгиевич уже давно заметил, что с гномой из рода Дипперстоун он мыслит, что называется, на одной волне. Пожалуй, Талик отправил с ним лучшего спутника из всех, что мог выбрать. На девушку можно было положится, не требовалось объяснять что-то несколько раз, чтобы она поняла, она не докучала пустыми разговорами — но при этом поговорить с ней было приятно.

К тому же она отличалась той особенной неброской красотой, которая так импонировала парню. Броская женская красота после пережитого Следопыта сразу настораживала — а тут днями можно было украдкой любоваться, не подавая виду. Потому что куда на лодке друг от друга деться? И хорошо, иначе Следопыт мог бы и не заметить сослепу упавшего прямо гному ядовитого жука. И чего только глупое насекомое через протоку понесло?

За осень Истребители скверны успели развернуть на бывшем пиратском острове в дельте Великой. Назвали его привыкшие к куда более суровому климату орденцы “Тёплый” — а стремительно расширявшие посадки откомандированные на сельхозработы рыцари искренне считали, что их отправили в отпуск в порядке поощрения. Работа? А что работа, если на ней даже доспехи надевать не нужно? Ведь скверных и в помине рядом нет, и появится не могут — смертельно опасные джунгли тому порукой. Ну разве что по воде — но там как раз посты наблюдения бдили, все два.