В активном поиске

— Ты в курсе, что твой остров почти не пострадал после землетрясений и после того, как оттуда почти все сбежали? — напористо начал химеролог, едва устроившись в кресле.

— Доходили и такие слухи, — про свою роль бармена Гидеон тоже не забыл. — И Чаша больше не мой остров: администрация вывезена, сухопутный гарнизон вывезен, корабли ушли. Случайно оставить не себе настолько токсичный актив — то, что будет мне снится в кошмарах следующие десять лет.

— Ты не помогаешь! — сморщился как от зубной боли Фулкрум.

— Да тут и не помочь ничем, — спокойно развел руками хозяин дома. Он по-прежнему не понимал суть вопроса, с которым к нему пришли. Потому объяснял свою позицию максимально четко и логично — хрен подкопаешься. — Безопасная гавань уничтожена, все Источники подавлены и выведены из строя не только на функциональном уровне, но и как сооружения.

— Один Источник уцелел, — въедливо поправил экс-губернатора гость.

— Но даже остатки гавани он не прикрывает, — эхом отозвался бывший губернатор. — И Эталон поместью от него не запитать.

— Ладно, давай с другой стороны, — внезапно успокоился ученый. — Ты ведь пытался узнать, чем вас пираты так приложили?

— Некие “Семена скверны”, — вот тут уже пришлось Гидеону кривится и отворачиваться. Он терпеть не мог, когда что-то важное серьезно выходит из-под контроля. А что может быть важнее собственной жизни? — Пропустили птиц-носителей. Переиграли нас тогда. И наверняка смяли бы, если бы не подземные толчки и цунами.

— Рукотворное цунами, — поправил Фулкрум.

— Такая гипотеза тоже рассматривалась, — дипломатично согласился экс-губернатор. — После эвакуации мне, прости, было не до того, чтобы продолжать расследование.

“Потому что надо было рубить связи с токсичным активом и сохранить хотя бы частично спасенное,” — не прозвучало вслух, но все все поняли.

— Ничего, нашлись те, кому по долгу службы расследования бросать не положено, — с подтекстом “успокоил” пенсионера собеседник. — Детонация очень большого количества мета-стабильной субстанции, заполняющей объем одного из Источников после заражения “семенами”, и последующая детонация второго послужили и причиной разрушения гряды вокруг бухты. А также переместили значительный объем воды в сторону флота пиратов и ненадолго и не полностью разбудили вулкан Чаши. Недавно Академия на натурном опыте убедилась в существовании такой возможности.

“Так а я тут причем?” — вопрос все отчетливее читался на лице Гидеона. Его с самого начала напряг формат беседы, в которой его заставляли чуть ли не оправдываться… в чем? Что, спросить напрямую никак?

— Дипломат давай, — вместо разъяснений потребовал академик. Он раскрыл вместилище документов, из него достал папку. Развязал завязки и заговорил, сверяясь с содержимым и переворачивая листы какого-то отчета:

— Через два месяца после поспешной эвакуации к Щедрой Чаше вернулся рейдер “Рыба моей мечты”, ранее принадлежавший одноименной пиратской группировке, а потом доставшийся как приз запустынному рейнджеру с позывным “Следопыт”. Капитан рейдера, небезызвестный, что интересно, и тебе и мне Талик, с легкостью подмял оставшихся на острове неудачников и объявил себя губернатором…

— Талик, Талик… — Поднял ладонь экс-чиновник, останавливая поток сведений. На память Гидеон никогда не жаловался, но пойди быстро выцепи из круговерти лиц конкретного даже не посла или торгового представителя, а всего лишь командира рейдера. — А-а, вспомнил. Декларировали пройти по следам пропавшей экспедиции, между прочим, вашей, из Академии. У него еще боевой маг в команде первоклассный был. И куча молодок-монстров под брачной клятвой — затейливый способ не платить половине команды, хех. Забрал пустой остров без бухты и с разрушенной инфраструктурой под руку? При встрече посчитал его умнее. Что?

— Даже с тем, что я тебе уже сказал, захват острова уже оправдан. Даже если предположить, что часть башен бывших Источников недоступна категорически, из остальных можно добыть невероятное количество самого опасного на данный момент вещества на свете! Нестабильной смолы! Или как продукт “семян скверны” величают теперь на Чаше, “ебонита”. Только представь: полтонны продукта — и можно вынести городскую стену Электры со всеми её защитами и в щебень раскатать полгорода! В единый миг!

— Судя по словечку “нестабильная”, шансов вызвать детонацию при извлечении значительно больше? — хмыкнул Гидеон… и напрягся. Потому что его друг характерно так дернулся, как будто сказанное лично его касалось. А ведь в городе уже ходили некие слухи о взрывах в Академии… Та-ак.

— Тебе нужен этот “ебонит”, — медленно проговорил отставной губернатор. — Возможно, я действительно знаю о Щедрой Чаще то, что нет в твоих бумагах. Спрашивай, я очень напрягу для тебя память…

— Мне нужен остров, — наконец без обиняков выдал Фулкрум.

И получил такой же честный ответ.