В Багдаде неспокойно

— Гостиницу-то не совсем разбомбили. Тут я преувеличил немного. В гостиницу американский танк стрельнул, снаряд попал по центру 14-го этажа. Прикинь, а мы ведь на 13-м жили, то есть попали как раз над нашим номером.

— Кто-нибудь пострадал?

— Один убитый. Украинец. Он на какое-то агентство работал. Я, если честно, его не помню. По телеку показывали, как носилки с трупом из гостиницы выносят.

— С остальными все в порядке?

— Кажется, да. Но пендосы в конец оборзели. Вот чем им гостиница не понравилась? Думали, что там огневая точка? Стреляют, как мы и предполагали, по всему, что попадается.

— Могли камеру за гранатомет принять, если кто на балконе стоял или из окна их снимал.

Только в Москве Сергей узнал, что за несколько минут до того, как американский танк встал напротив гостиницы и принялся наводить на нее свое орудие, один из русских операторов снимал с балкона улицу. Корреспондент позвал его в комнату, крикнув, что разложил еду и пора бы перекусить. Так вот это и спасло оператора, потому что в тот момент, когда они ели, танк как раз и выстрелил, а балкон завалило камнями. Стекла в номере — выбило, ребят буквально швырнуло к двери взрывной волной, но отделались они лишь ушибами, синяками, ссадинами и сильным испугом. Потом, уже вернувшись в Москву, они рассказывали, что когда бежали по лестнице на первый этаж, то рекорд наверняка поставили.

— Скотины пендосы — еду попортили, — резюмировал в конце своего рассказа корреспондент, будто это оказалось самым страшным из случившегося.

Сергей был в шоке. Останься они в гостинице, все могло обернуться очень плохо. Он немного успокоился лишь, когда командир самолета поприветствовал всех на борту, тяжелая машин сдвинулась с места, выбралась на взлетную полосу, стала разгоняться и оторвалась от земли. Теперь его никто не мог остановить. Если только по каким-то причинам самолету придется разворачиваться и вновь садиться в Дамаске или в Москве погода будет нелетной, а столичные аэропорты никого принимать не станут. Впрочем, у летчиков, которые пилотируют самолеты МЧС такая классификация, что решение — садиться или не садиться принимают они, а не диспетчеры. Обледенелая полоса, сильный ветер — они все равно посадят самолет, да и тепло в Москве, погода отличная.

Громова вдавило в кресло и у него заложило уши. Наконец Ил-86 выровнялся, занял требуемый воздушный эшелон и набрал крейсерскую скорость.

— На тебе лица прям нет, — сказал Игорь, — ты, кажется, никогда не боялся перелетов.

— Да я и сейчас не очень боюсь, — ответил Сергей.

— Вот, прими для бодрости, — сказал Игорь, протягивая товарищу маленькую бутылку виски.

— Ты откуда это взял? — удивился тот. — Мы не заезжали в дьюти-фри.

— Места надо знать, — с самым таинственным видом сказал Игорь.

— Вообще-то я спать всю дорогу собрался.

— Что, даже есть не будешь, когда принесут? Не будить тебя что ли?

— Нет, не буди.

— Как знаешь. Но вот эта штука, — Игорь кивнул на бутылку, — и как снотворное — тоже хорошо действует.

— Ладно, уговорил, — согласился Сергей, — давай немного.

— Надо выпить за успешное окончание командировки. Что не говори, а нам очень повезло. И то, что из гостиницы вовремя уехали, и на дороге, и вообще. За это просто надо выпить.

Чудовищная усталость буквально срубила Сергея. Засыпая, он думал о том, что через три часа уже окажется в Москве, а еще часа через два — дома. После такой поездки ему полагалось, как минимум, четыре выходных. Успеет немного передохнуть…