В битвах под водой

— Царское правительство равнодушно относилось к интересам матушки России, — махнул рукой Лунин. — Несмотря на то что защита морских путей настоятельно требовала создания именно здесь, на Севере, боевых морских сил, особенно в первую мировую войну, правительство ничего не предпринимало. Все, что здесь видишь и еще увидишь и узнаешь, создано за годы Советской власти. Построен Беломорско-Балтийский канал. Построена Мурманская железная дорога. Создан большой Мурманский порт. Раньше морские перевозки шли только через Архангельск, и с замерзанием Белого моря судоходство на 5–6 месяцев вообще прекращалось. Незамерзающие гавани Кольского залива не использовались.

— И нашу базу, и остальные места базирования флота начали строить только в 1933 году, — знакомили меня с Северным флотом подводники. — По Беломорско-Балтийскому каналу сюда на Север пришли подводные лодки, надводные корабли, и с тех пор начал жить и расти наш флот. Представьте себе, как было трудно вначале жить и трудиться североморцам! Дикое побережье, почти полное отсутствие жилья, морозы, пурга, снегопады… — Семенов даже вздрогнул.

— Мы тебя кое с чем уже ознакомили. Ну, а теперь скажи ты нам, собираются ли все же союзники воевать?

— Собираются, конечно, настроение у них весьма воинственное…

— Этого же мало. У моей бабушки тоже воинственное настроение, но она дальше порога ни на шаг.

— Так ведь высадились же они в Нормандии!

— Высадились и сидят… А наступать когда будут? Два артиллерийских раската вдруг заставили нас вздрогнуть.

— Это Жора возвращается с победой! — решил кто-то, и все стали выходить из комнаты.

Я вспомнил о сложившейся у подводников-северян традиции давать «артиллерийское оповещение» о числе побед. Возвращаясь в базу, подводная лодка при подходе к месту швартовки стреляла из своей корабельной пушки столько раз, сколько кораблей врага она уничтожила в походе.

Вместе со всеми я решил пойти встречать победителей.

Георгий Васильев был моим однокашником по Военно-морскому училищу. Все четыре года нашей совместной учебы он был бессменным старшиной нашей группы. За честность и требовательность как к себе, так и к подчиненным он уже в те годы пользовался большим авторитетом и у начальников, и у курсантов. Я не видел его со дня окончания училища, и, не скрою, мне очень хотелось взглянуть на «нашего грозного старшину» в роли командира лодки-победительницы.

— А тебе зачем? Ты бы лучше принял ванну, — пытался удержать меня Семенов, когда мы торопились к бухте, — ведь товарищи не дадут потом, вое время будут донимать расспросами.

— Вот встречу Жору — тогда вместе и помоемся… Когда мы пришли к месту швартовки, начальник штаба бригады капитан второго ранга Борис Иванович Скорохватов отдавал последние распоряжения командиру береговой базы:

— Зарежьте двух самых жирных поросят. Не жалейте свиней!

— Поросят уже осталось мало, товарищ капитан второго ранга, — словно извинялся командир базы. — Ведь мы ждем еще лодки Колосова, Комарова… А такие лодки, как Щедрина, никогда без победы не возвращаются. Поросят же осталось…

— Я повторять приказы не люблю, понятно?

— О чем это они? — спросил я Семенова.

— А разве ты не знаешь? По традиции на бригаде для экипажа лодки-победительницы в день ее возвращения из похода должно быть зарезано столько поросят, сколько она утопила кораблей. В последнее время «урожай» на потопленные транспорты большой, и у него, — Семенов кивнул в сторону командира базы, — свиней не хватает, вернее, он пытается их экономить, но, как видишь, не удается.

Мы чуть не опоздали. Подводная лодка уже ошвартовалась, и Васильев на пирсе докладывал командованию о результатах боевого похода.

Победительницу встречало почти все население Полярного — и военные и гражданские.

Но вот Васильев закончил рапорт, и его окружили друзья и товарищи, начались поздравления и рукопожатия. Теперь добраться до него сквозь толпу было не так-то легко.

— А! Яро! Уже вернулся? — Мы обнялись с Васильевым.

— Братцы, немец буквально озверел, — отвечал Васильев на наши вопросы о последнем походе. — За эти два последних транспорта фашисты высыпали на нас сотни бомб и чуть не утопили.

— Ну уж! — рассмеялся Лунин. — Вас разве утопишь? У тебя ведь не подводники, а настоящие орлы!

— Экипаж у нас действительно хороший, но и враг неплохо подготовлен, тем более, что фашисты чуют свой конец и зверски ожесточены…